一片残纸，那么脆弱，却无处安放，桂鸿山想了又想，只好将其收入怀中，打算回去寝居再寻个什么位置好生收藏。

通身无饰，他早已习惯了。

从前他随佩一个锦囊，却也在关外大漠中迁营时遗失。是家里为他说好亲的那个女孩亲手绣了给他的锦囊。他本不想要，但女孩说，上回随舅舅到了桂府请安，因缘际会，帮下人收拾整理大夫人的遗物，拾得一枚残缺的卜签。她将卜签用醋浸过半月，晾干后收在这个锦囊里。

女孩这样小心谨慎收拾他母亲的遗物……这举动使得桂鸿山封闭的心门悄悄开启一道微小罅隙。

这是他唯一收过的那个女孩的东西。

桂鸿山心里咯噔了一下。那些他不愿回望的过往倏然就浮上心头。

他十四岁那年，母亲含泪劝过父亲，说幺儿还小，不可随便上战场的。毕竟老大老二都不在了……

父亲只是冷哼：“幺儿即便死了，也是殉国。桂家满门忠烈，无上荣光。”

母亲不再说话了。那天晚上，母亲在佛龛前为他求了一支签。

笃信佛法，母亲每日必去神龛参拜，雷打不动，多少人也劝不得。求了一支上上签，母亲很激动，说是神明在上，庇佑幺儿。

桂鸿山吃了口茶就要回营去，没空在府中多留。临行不忘记随口敷衍：怪力乱神，不足为信。

母亲只是淡淡笑。他当时是何等的不以为然。

他不懂，但听说父兄出征时母亲就会执着地摇签，没有摇到上上签，就重来，哪怕摇上一夜。

那支签子桂鸿山见过，点了朱砂的榉木，用了多年，已经很陈旧了。

一支“上上签”，也是母亲染病后，主动移居去了那个除了章见喜外任何人都不可以进入的房间时唯一随身携带的物件。

……

他记得母亲死的时候。那一张世上最为慈爱而美丽的妇人脸庞已被白麻覆盖，僵冷灰白的躯体形销骨立，外面裹着一件青花蓝锦袍。他惝恍着，挚亲离去的事实显得缥缈虚幻，梦一般，还没有实感。他恍惚地，想上去摸一摸，但下人们死死拽住他，拽得他手臂在衣料拉扯磋磨间发热发痛：

“三公子，眼下疫病未除……万万不可！”

他看到母亲的手紧紧攥着，为她入殓的仆人以为是诰命夫人的一枚鎏金扳指，便用力将她的手掰开，但众人都失望了——里面只是半枚占卜的签子。

是上上签。

桂鸿山身体不可遏制地发着抖，眼泪刹那滑落下来。

这一刻他终于意识到，母亲的确是撇下他，离去了。

那之后再也没有人为他卜卦求签。

直到……

燕琅玉的出现。

桂鸿山神思渺渺，一路心不在焉回到寝居。那个被砸碎的花盆与一地狼藉早已收拾干净，朝德殿又变得纤尘不染，不留一丝痕迹。只是他处理朝臣章疏的条案一头空空的，像他此刻的心一般。

辗转着，他叫来刘安。他叫刘安再想办法给他弄一盆相似的梅花来。

可是……

“陛下，已经春末了，无论再怎么用冰泉灌溉呵护，这个时节里梅花也留不住的。梅花的花期早已经过了太久。”

桂鸿山沉默着。

是这样吗？

怎么会呢。事在人为，难道不是吗？

可他又想到了章见喜。章见喜怪里怪气地说，万物自有天命气数，强求不来。

一点愤怒油然而生。

无能、无奈、无助的愤怒。

但桂鸿山这回什么也没有砸毁。他只是静坐原处，认命也似，轻轻阖上了双目。

他让下人送来一碗安神的汤药。打算先睡上一觉。

入梦是一座寒冷的雪洞，雪光如此刺目，狼王自风雪中归来，俯身匍匐着，最终蜷缩盘卧在一片孤独的黑暗尽头。