日月轮转，十五日过去，宁军已开赴关口安营扎寨。

边关风物与京中大不相同，自成一脉风格。

桂鸿山听人提起，说坊间有安神驱邪的风铃，想琅玉梦魇频频，他便着人去买。属下脚程快，打马往返不过一两个时辰，便给他呈上来精致小巧的一只镂花小银铃。

核桃大小，他接过来把玩在手中，凉凉的，很快也暖热。

耗费五六个银匠，锻造雕镂，数月的功夫，不过是富户家的小玩意儿。公子小姐出生的时候挂在摇篮一侧，图个百鬼不近、邪祟不侵的好意头。

他的属下并不知道他要此物作何用途，看他面上浮出微笑，揣测着，忍不住恭喜奉承：

“贺皇上喜添麟儿！”

保不齐是主上在外面拈花惹草，却没将那女人接回来所以大家才无从知道。

这下终于怀孕了——主上都开始置办孩子出生后要用的玩意儿了。

如果有了孩子，主上也不得不考虑那个女人的安置问题。毕竟从种种迹象来看，主上一路亲征还不忘问这个安神银铃的事，是很记挂这个孩子的，想必能母凭子贵。

主上虽没说什么，但脸上明显流露出满意。看来这回的差事他办得不错。

属下嘿嘿地一笑。

桂鸿山瞟了他一眼，倒也没有解释。像是心情不错，只笑了一声：

“借你吉言。”

孩子？

他这辈子或许是指望不上了。

桂鸿山揣好银铃，满身畅快地站起来，打帘而出。驻营安置，此番粮草充足，士气大振，营中气氛也没有平素坚攻坚守时凝重。

时值春夏交接之际，南风拂暖，营中处处可见练武后光着膀子、晾汗准备打水擦身的校刀手，红色褐色的赤裸躯体个个健壮如虎，有序地行走晃动着。

桂鸿山成了这其中唯一穿着薄衫的人。

穿过重重油布小帐，枪戟架，桂鸿山走上点将台。

还不到出兵之时。

举目而望，这个午后日影和煦。后方充足，他的大军精神抖擞，连料槽前的马儿都有着十足的精神。

点将台前是一块宽敞空地，竖着五六个草人。发兵在即，时常有将士来此切磋演练。这个时辰照例也有几个士兵在光着膀子舞刀弄剑。

他最得力的前锋小将此刻也在这里，带着几个下属切磋刀法。

桂鸿山下到台前，默默看了一会儿，只见那小将身荷一把青铜重刀，却身轻如燕，翻腾跳落，旋刀时带起刺目的寒影，杀得几名属下都不敢近身。

这小将只有二十出头，是桂鸿山诸多爱将当中最年轻的一个，上回提议不要把太子归还韩歧一部的正是此人。

桂鸿山本就很赏识他，从前大抵是觉得有自己当年之姿，再经过上回关于“前太子”的议事，看他越发喜欢。

一时兴起，桂鸿山靴尖挑起散落在地上的一根长棍，稳稳抓在手中，飞身一跃，到了那小将身前。

小将正玩得尽兴，看大帅亲自来同他切磋，赏识之意无须言说，更是兴头高涨，后撤两步，伏身蓄势。

桂鸿山也不跟他客气，不给他任何喘息之机，猛地出棍，直往他面门逼点而去，金木相击，发出颤动的幽幽闷响，三招之内他的刀便被桂鸿山击落！

旁边看热闹的将士开始聚拢，有人给他们各自掷去一支长枪，两人接住，又斗杀起来！长枪划过，劈空斩风，嗖嗖声不绝于耳。

桂鸿山身形高挑而瘦削，下盘却稳健，踏足之处因内劲势头极猛而荡起黄尘浮烟，舞枪之际，有着绝佳爆发力，玄缨枪头所杀至处，从心所欲，凌空而定，带起锋刃尖端点点刺目寒芒。

进则如隼扑，退则如兔闪，兔起鹘落，进退自如，动作没一丝拖泥带水。他不必使什么力，只如一只蓄势的猎豹，瞅准对方弱点，予以痛击。

五招之内，枪头已杀在那小将脖颈前寸许之处！小将额上大汗淋漓，弃枪一拜，服输了！

周围喝彩声雷动而起。

桂鸿山收招时恣意一笑，荷枪离场。

微风当中，大帅鬓发纹丝不乱，薄衫齐整如故，只是腰侧虎符的流苏随着步子微微摇动而已。

才走出几步，有人飞奔来报，说钟敏的手下求见。

桂鸿山没当回事，以为是如常汇报宫中事，便叫他到帅帐里说话。

温了一壶酒。

墨玉圆肚小壶，配一只玄玉小杯，这是桂鸿山很喜欢的酒器，跟了他十多年，每每行军时都随身携带。

桂鸿山径自斟上酒，酒香盈鼻，他惬意狎了一口，又叫人给千里送报的骑兵赐酒。他随手摸出怀里那只小银铃，摩挲把玩着。

骑兵进来的时候，浑身抖着，一副魂不附体的样子。

桂鸿山目光挪移，察觉出有些不对，便挥退众人，只留这骑兵单独说话。

侍从退下后，整个帅帐都静了下来，帐外士兵愉快的吆喝声反而此起彼伏格外鲜明。

骑兵半跪在地，低垂着头，只盯着脚下的黄沙，依然抖索着不敢答话。

桂鸿山的耐心也快耗尽，冷声催促：

“什么事，说罢。”

骑兵眼看拖延不下去了，只好支支吾吾地道：

“前、前太子……”他声音越来越小，边说，边偷窥着桂鸿山的脸色。

“前太子跑了！”

骑兵视死如归，说了：

“钟将军已经派人去追！但他似乎早有准备，换了快马飞车……恐怕是来不及！”

话音落定，帐中只剩一片死寂。

明明是四月暖春，这寂静使得骑兵觉得周遭莫名有种凛冬时的严寒。

骑兵不敢抬起头。

不知静了多久，他听到杯盏落在桌上的声音。一道脆声，听起来那么平静，诡异的平静。

桂鸿山终于开口：

“跑了一个前太子而已，这有什么可慌张的？”

这道声音听不出什么喜怒。

君威不测，骑兵心里越发惶恐，不知道等来的将会是什么暴雨狂风。

“知道了，你下去吧。”

桂鸿山停顿了片晌，对他道。

骑兵如获大释，小心翼翼站起来，才发觉额头脊背早都出了一层冷汗，凉飕飕的。

正要出去，就在回身一瞬，他骤然听到横刀斩碎矮桌的声音！变故突如其来，骑兵甚至来不及做出什么反应，被身后横扫而来的罡风带出个激灵。他壮着胆子回头看了一眼，只见桂鸿山按刀依然端坐着，但面前桌案碎裂坍塌，墨玉酒壶摔在黄沙当中成了无数片烂瓷，狼藉一地。整个帐子仿佛都在这兀然的暴力当中颤抖不定。

薄云飘来，半遮蔽着和煦温暖的日光。

周遭一下子黯却。

桂鸿山半边脸隐于阴影当中，五官棱角更显阴森，一时教人瞧不真切。

一只精致小巧的镂花银铃滚落到黄沙当中。