不知在殿外阶前站了多久。

鸱吻脊兽重叠掩映，桂鸿山透过它们，望向北方穹宇中最后一道金红残光。

凄厉而尖锐的马嘶、喊杀声、惊叫声、金戈剑戟交击声……种种的声音，忽而掠过耳边。闭上眼，好似惨烈悲怆的沙场哀烈犹在昨日。桂府陆续几场大丧之后，桂朔也魂丧狱中。数万桂家军的生死存亡仿佛一夜之间都压在了桂鸿山的脊梁上。

大帅泣泪，号啕三军。

他不能哭。

大帅颓萎，靡靡阖营。

他也不能不振作。

封疆边军若是人心涣散，弃九关不守，等同于置天下于不顾，北鞑东虏挥师南下，践踏神州，山河破碎。

覆巢之下焉有完卵？

桂鸿山抹了一把脸，拿起了刀，系上了剑，拎着父亲的盔甲，打帘而出，他沐浴在帐外众将士们饱含期待的目光当中。

群龙无首，痞兵如匪。

军中不可一日无帅。

桂鸿山坚冷的目光逐一扫过众人。他还穿着孝衣。

就在众人面前，他套上了父亲的盔甲，叫人取来大旻朝廷的黄龙纛。

他将那七尺长的纛旗头朝下按在雪后的泥地里，铁靴往楠木旗杆上狠力一踏，外层木头应声碎裂，露出腐朽陈旧的楠木芯子来。

朽木层层剥裂，最里的木芯却是雪白坚韧的，无论如何也摧折不断；桂鸿山索性挥刀一斩，将那旗杆彻底砍为两截。

旻军出兵，是有一队纛兵专事举旗扬威的。桂军只是旻军的一支精锐而已，这从属关系自大旻开国以来从未变过。

桂鸿山如今毁了朝廷的大纛旗……这是反贼之举！

多日以来涣散的士气倏然因这个举动而有聚拢的迹象，阖营哗然，议论声沸腾而起。

“众将，朝廷不仁，懦弱无能，不恤边军，又冤杀封疆大吏！我桂鸿山今日承众所望，靖平九关，宁定边城百姓——！”

“定旗号‘宁’！以慰我桂军忠魂——！”

“即刻起，我宁军自立门户！不食旻饷、不从旻令！”

呼声顿时雷动，传至九天，人人威喝！

当夜桂鸿山率军占领凉关附近四座州城，囚禁知州，开库掠银，次日大摆了一道筵席，犒赏三军。

酒肉俱全，珍馐无尽，更有红袖舞于席间……此间种种，宛然是无尽的甜泉滋养了皲裂已久的大地——将士也是人。他们无法总靠着一条虚无的信念、数年喝着西北风活下去。

众将士在为新旗号与新首领欢呼激昂，却没有太多人记得桂朔的三七都还未过去——于普通将士而言，桂朔一心忠于朝廷，墨守成规让他们过了太久的苦日子，随着桂朔的死，那些贫苦艰辛的过往也已经如风烟散去。

……

宴后桂鸿山在无人的朔夜重新穿上麻衣，去祠堂拜过列祖列宗。他坐在祠堂前的阶梯上，斟上两杯酒，一饮一祭。

“父亲，大哥，二哥。事到如今，一两句口令是无法振奋军心的。不忠非我愿，是朝廷不仁。你们要理解我，也要原谅我。”

……

至拥兵数十万，桂鸿山却依然觉得自己是位孤家寡人。

桂鸿山离开朝德殿后，去了左顺门后的朝房。廷议时常在这里进行，但这个时间显然是没有任何朝臣的。

近来朝务繁重。

江山残破，如雨中枯树，枝丫脆弱到仿佛随时摧折。再禁不起任何一点小小的动静。

……并不太平。

他没有时间像开朝国君一般享受他打下来的太平盛世，再慢慢修复。

种种政令，不可太过大刀阔斧，以至于本就危摇的枝丫应声断裂。桂鸿山刚接手时便意识到了这一点。因此他的种种政令吩咐下去之前都要三思而后行，不可过于莽率。好在如今梁青愿意帮他分担一部分。但仍有许多问题是毫无头绪。

这一晚他对旁边誊录卷宗的官员道：

“崇安二十年以前，朝廷每年给凉关拨银的载录，可还有吗？”

官员自然知道桂鸿山是凉关出身的大帅，听出这话题很是敏感，便谨小慎微地回答：

“都是明发上谕拨银，载录俱全。”

“上谕？”桂鸿山沉声重复。

先旻帝不问朝事已久，这个“上谕”是出自谁手自不消说。不是燕琅玉这个少年太子，又会是谁呢。

已经这个时辰了，他没必要因着一点陈年旧事让人去传召梁青。

“将崇安二十年以前的卷录，都调来。”桂鸿山道。

“这……”官员迟疑着。

极动荡的年份，兵事、灾荒频频不断，种种载录册簿数量庞大到过分，即便只找出提及“凉关”的卷录，也是浩如烟海。

夜渐渐深了，卷库已经没有太多值守的人，只剩下两三个防火的太监而已。新皇这么晚了又来看这些旧录干什么？底下的人也并不太能明白。不过他们也能瞧得出，新皇来此查档并无惊动其余书吏朝臣的意思，似乎并非为了公事。

这时新皇站起身：“朕也去。”

“是。”官员抬袖揩了揩头上的汗。

便将那外头几个值夜防火的太监也一并叫进来，按照号子取册。

档录房昏灯累眼，内人只说是前太子时起已有严令，明火减少，一来节约，二来是……防止走水。

“走水？”

桂鸿山狐疑。

“从前有一次修堤治水，前太子觉得账目不对，吩咐人将账册整理送去御览核对。说来也巧，当晚这档录房就走水了。与此事相关的卷宗也烧得一干二净。”

“所以……”太监的声音渐渐小了，“那之后前太子撤换了这里的不少值守，又加派护卫，每每亲临，明火也减少了。”

桂鸿山吩咐重新掌灯，宫人不敢怠慢，忙碌起来，转眼已经亮如白昼。很快太监来报，说在天干第六道架子起，便都是与凉关政务兵事相关的了。

桂鸿山视线微移，见这檀木架子还很新，相对之下其他架子显出陈旧。

宫人讲到这里，有些迟疑，而后还是支支吾吾地道：

“从前的确是不在这里，前太子吩咐移动过。”

“天字”起头几乎是边防军务，但连年烽火不绝，送入宫里的邸报也几乎都是坏消息，自然没人愿意日日相对。燕琅玉却将他们挪到了前面这重要的位置来。

桂鸿山沉默不语，随手抽了一本册子来看。

上面整齐罗列着关镇的各项开支，从弓箭火炮到铠甲口粮，一一都有朱笔圈点过的痕迹。

最后一页的确是有“照准”两个朱字。看得出是燕琅玉的笔迹，册子泛黄的书封上写着是崇安十八年。

这些年里太子的字迹倒是没什么改变。

后面还夹着一张黄笺：已着该臣奏过，亏空不明。

再抽一本，一样的账册，只是最后一页夹着的那张黄笺写道：

亏空缘由该臣不具奏。再问，乞骸。

桂鸿山合上账册撂在一边桌上。倚靠在圈椅里揉了揉眉心，他动作渐渐慢了下来，余光里是一架又一架卷宗木架的虚影。栏间，幻觉一般似乎还能看到前太子在这里穿行整理、百般核对的样子。想起刚才说过昏灯累眼，又依稀记起刚才的朱字在末尾撇捺处是有些不太工整的。

桂鸿山转过头，往那个幻觉里虚晃的人影看去，灯烛通明，那里却空空寂寂的，并没有前太子的身影，只听到两三个太监忙碌间拖沓凌乱的脚步声。

想到燕琅玉，他又问刘安：

“他晚上进膳了？”

突如其来的询问使刘安迟疑了一下，稍作思索，刘安才想起新皇是问前太子的事。

刘安：“承福传膳了，但他……”

见刘安语带犹豫，桂鸿山耐心消耗间语气阴沉地催促：“几个婢子怎么说。”

“不像是故意拒食，说是没有食欲……”

大概是阿芙蓉的缘故

桂鸿山账册也不看了，忙叫人去找章见喜，可宫人回禀说章见喜已经出宫回去休息了。桂鸿山回忆了一下，章见喜上回是交代过他阿芙蓉丹放在哪里的，只是他被突然岔进来的兵报弄得心烦意乱，事后却忘了，连忙吩咐刘安按照位置去取。

*

他回到朝德殿时，燕琅玉正歇在美人靠上，扶额，头上汗涔涔的一片微微湿润。

桂鸿山人还未走近，燕琅玉已经坐了起来，左顾右盼，与方才的镇定端方全然不同。

见了是他，眼瞳又冷冷的，像在强忍着瘾症，眼尾还是不免有些泛红。

“琅玉睡了吗？”

桂鸿山脱口