桂鸿山在梦魇中辗转。

焚旗起事，最初并不顺利。

因着他所盘踞的六大边镇乃大旻御北的门户重地，朝廷意图尽快收复，便使出雷霆手腕镇压。听说替朝廷领兵“剿桂贼”的是个叫做韩歧的年轻儒将。

韩歧麾下都是以一敌百的骑兵精锐，装备精良，战力绝佳，与普通步兵是完全不同。这一部韩军精骑与他顶头相对，激战后他军中三名重要将领被俘。

桂鸿山败走鹰谷，不得不暂避韩军锋锐。

兵疲马倦，没有水源。大军后方不济，桂鸿山要先回营再做打算。

坠鹰峡，困龙滩。

桂军退至此处，地名便已经如此不祥。

此处原本是有支流经过，后来凉地连年大旱，如今只剩下皲裂崎岖的河床。漫漫黄沙，寸草不生，驰道两侧时不时能看到风化的白骨，带着黄褐色斑驳，挂着早已死去多年的战马的马鬃，在风中凄凄惨惨的飘扬。

不毛之地。

道中空旷无可遮蔽，两侧却有高高的土垣。

是个设伏的好地方。

桂鸿山屏息。

四周寂静异常，鸟兽俱灭。他觉察出不对，下令全军撤退时已经来不及！四面八方喊杀声雷动袭来！先锋在他身前中箭坠马，高处的土垣里陡然冒出无数低伏的人头，旋即箭矢密如飞蝗，漫天彻地朝他们扑来！

眼看寡不敌众，桂鸿山撤退不及，可不入虎穴焉得虎子！千钧一发，桂鸿山诈降被俘，顺带伺机营救其他被韩军俘虏的桂军将领。

他被看押在一处营帐内。

无论如何，韩军首领一定会亲自来审讯他——尽管韩军收缴了他的大刀，但他护腕里还藏着一把匕首，锋利无匹，见血封喉。只等那督帅亲自前来，他便可挟持对方，救走自己的将士逃出升天。

有人声接近。

“督帅，前面就是看押桂贼首领桂鸿山的帐子！”

“加派些人手，不可掉以轻心。”督帅道。

来者步伐利落，嗓音疏朗，听着年纪并不大，但字句语气中带着一股沉稳。

桂鸿山屏息聆听。

铮的一声，有剑出鞘。

“尚方宝剑在手，便宜行事。待我先将他的首级献给琅玉。”

……什么人如此嚣张，竟敢直呼太子名讳。桂鸿山心里惊叹。这声‘琅玉’语调中带着不敬，又似某种狎昵……桂鸿山心头浮出些异样的感觉，很难说清。

“督帅，万万不可！”有人劝。

“桂贼一死，无贼可剿，我们的人便无法再以‘剿贼’为由，向朝廷请款了。”

“正是！所谓飞鸟尽、良弓藏！如今时局动荡，各路侯王拥兵自立、虎视眈眈，督帅不可为朝廷太尽心。”

“今早有圣旨八百里加急下到营中，殿下也希望将这桂贼先槛送京师。”

督帅顿足，在营前停步不动，似乎在思索左右的谏言。

须臾，督帅道：

“也好，便依琅玉所言。留他一命，来个‘献俘阙下’。”

这时营帐的帐帘陡被掀起，桂鸿山抬起头。

韩军督帅出乎他意料的年轻，白衣玄甲，提着一柄缀着黄缑的御赐天子剑，剑身冷泽盈动，似一弧弧雪光，刺目无比。桂鸿山眯起眼睛。

来者正是韩歧。

韩歧隔着一丈远打量着他，如同打量着笼中猛兽，有些谨慎到不敢靠近的意思。桂鸿山坐在矮几之后，面色沉静任由他肆意观察。

就这么过了片刻，韩歧勾唇一笑，利落一挽剑花，将那手中的天子剑收入鞘中。

桂鸿山感到那一道雪亮的剑光熄灭而去。他抬起眼睛去看韩歧。

瞧着有十八九岁，身姿秀拔。虽是个将兵的大帅，一张脸倒是生得干净分明，唇角生来微扬，使他总带着点似笑非笑的意思，教人猜不透所想所思。听说是出自簪缨世家、长戟高门，难怪与镇关将领不同，举手投足间有些儒雅的味道。

两人不言不语彼此打量就到这里。

韩歧开口时语气颇为戏谑：

“桂大帅。”

他嗓音算是清朗动听，其中却不乏讥讽嘲弄之意。听的人胸中一阵厌恶横生而出。

桂鸿山不作理会，依然静坐，只待这韩歧自投罗网也坐下来，一尺之内，他有把握挟住对方。

见人不理他，韩歧倒也不生气，反而轻轻笑了，“桂大帅如今已是阶下之囚，竟也如此镇定自若。韩某钦佩。”

笑毕，韩歧轻飘飘地朝左右道：

“将前几日俘获的那三名桂军将领……”

韩歧恶劣地停顿一下，才又道：

“明日帐前枭首处决。首级八百里加急，送至京师。”

“献给琅玉。”

桂鸿山面色不动，只是垂落于桌上茶杯杯沿的目光更深了。

当晚，桂鸿山朝看守的士兵道：

“请你们韩大帅来一趟，就说我有话和他谈谈。”

韩歧以为他要供出其余桂军营地所在，欣然温酒前来。就在韩歧将要坐下的那一瞬间，桂鸿山蓦地亮出袖下匕首！他最后看到是韩歧始料未及的惊愕目光……

……

这一场惊梦，被劈天的一道耳光打醒。

桂鸿山颊侧火辣辣一阵灼痛。