霜降过后的清晨，药膳坊扩建工地上已经热闹非凡。铁匠带着十几个青壮年正在夯实地基，妇女们忙着搬运木材，连孩子们都排着队传递石块。姜小满站在新划定的地界旁，看着眼前热火朝天的景象，呼出的白气在晨光中氤氲成雾。
"小满姐姐，你看这个！"小草兴冲冲地跑来，小手捧着一株刚挖出来的植物，根须上还带着泥土，"是不是人参？我在后山找到的！"
姜小满接过仔细查看，惊讶地发现这竟是一株品相不错的野山参，虽然年份不长，但根须完整，药性应该不错。
"真的是人参！小草眼力越来越好了。"她揉了揉小女孩的头发，后者立刻骄傲地挺起胸膛。自从药膳坊决定扩建教学区后，小草学习药材知识的热情空前高涨，每天跟着阿婆认药采药，俨然成了个小药童。
"阿婆说这个可以泡酒，给村里老人治风湿。"小草小心翼翼地把人参放进背篓，"我们还采了当归和黄芪，都在那边晾着呢。"
顺着她手指的方向，姜小满看到阿婆正在临时搭建的晾药棚下整理药材。老人佝偻的身影在晨光中显得格外单薄，但动作却比半年前利索多了。自从坚持服用姜小满调配的药膳，阿婆的老寒腿几乎没再犯过，连白发都似乎少了一些。
"小满啊，"老村长拄着拐杖走过来，指着正在施工的场地，"按这个进度，赶在冬至前就能上梁了。大伙儿商量着，到时候办个热热闹闹的上梁宴，你看咋样？"
姜小满刚要回答，一阵急促的马蹄声打断了他们的谈话。周明骑着一匹枣红马疾驰而来，脸上带着罕见的焦急神色。
"姜姑娘，出事了！"他翻身下马，顾不上擦汗就急声道，"孙院判从京城来信，说是太后娘娘凤体违和，御医们束手无策。孙院判推荐了你的药膳，宫里派的人已经在路上了！"
这番话如同一道惊雷，震得在场所有人都呆住了。太后？御医？宫里？这些对普通百姓来说遥不可及的词汇，如今竟与他们的小药膳师产生了联系！
"这...这..."老村长结巴得说不出话来，拐杖在地上敲得咚咚响。
姜小满深吸一口气，强迫自己冷静下来："周公子，可知太后具体是什么症状？"
"信上说，太后入冬后食欲全无，夜不能寐，太医院开的方子都嫌苦不肯用。"周明擦了擦额头的汗水，"孙院判提到了你在金秋药膳会上那道'五参养心羹'，说是或许合太后的口味。"
阿婆不知何时已经走到姜小满身边，粗糙的手紧紧握住她的手腕："丫头，别怕。咱们山里人，有多大碗吃多少饭，尽力而为就是。"
温暖从相触的皮肤传来，姜小满狂跳的心渐渐平静下来。是啊，药膳之道，贵在对症下药。无论对方是乡野村夫还是皇宫贵胄，医者仁心不变。
"我需要准备几样特殊的药材。"她转向周明，"府城济世堂应该都有，但需要尽快......"
三天后，一队身着官服的侍卫护送着辆华贵马车驶入村子，引得所有村民都放下活计前来围观。姜小满穿着阿婆连夜赶制的新衣——一件藕荷色交领襦裙，外罩淡青色比甲，头发用一根木簪简单挽起，朴素中透着几分庄重。
"民女姜小满，恭迎大人。"她按照周明教的礼仪，恭敬地行礼。
马车帘子掀起，走下来的却不是预想中的官员，而是一位约莫五十岁的妇人。她穿着藏青色缎面袄裙，发髻上只簪一支白玉簪，通身气度不凡却又不过分张扬。
"老身姓秦，是太后娘娘身边的尚膳嬷嬷。"妇人声音温和，眼神却锐利如刀，上下打量着姜小满，"你就是孙院判推崇的那位药膳师？比想象中年轻多了。"
姜小满不卑不亢地答道："回嬷嬷的话，民女确实略通药膳，但不敢当推崇二字。孙院判谬赞了。"
秦嬷嬷眼中闪过一丝赞赏，随即转入正题："太后娘娘的症状，周公子想必已经转达。老身此行，一是取你所说的'五参养心羹'，二来..."她顿了顿，"娘娘想见见你这个山野奇才。"
最后这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。太后要见姜小满？那岂不是要进京面圣？！
围观的村民顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。阿婆紧紧攥着衣角，脸色煞白；小草则瞪大了眼睛，小手捂住嘴巴，生怕自己惊叫出声。
姜小满也被这个消息震住了，但她很快回过神来："嬷嬷厚爱，民女惶恐。只是..."她看了一眼正在扩建的药膳坊，还有身边的阿婆和小草，"家中上有老下有小，实在不便远行。"
秦嬷嬷似乎早料到这个回答，微微一笑："娘娘仁慈，特许你携家眷同行。一路上自有官驿照料，不必担忧。"
这个条件优厚得令人难以置信。见姜小满还在犹豫，秦嬷嬷又补充道："娘娘还说了，若你的药膳真能见效，便亲赐'御用药膳师'匾额，并拨银千两助你扩建药膳坊。"
这番话彻底打消了姜小满的顾虑。千两白银足以将药膳坊扩建三倍不止，还能购置最好的药材和设备，惠及更多乡邻。
"民女遵命。"她郑重行礼，"请嬷嬷稍作休息，容我准备药材和行装。"
进京的准备忙碌而紧张。
姜小满精心挑选了各种药材：野山参、茯苓、黄芪、酸枣仁...每一样都亲自检查品质。阿婆则忙着收拾行李，生怕漏掉什么必需品。小草兴奋得整夜睡不着，缠着姜小满问京城是什么样子。
最让姜小满感动的是乡亲们的送行。铁匠连夜打造了一套精致的铜制药膳器具；周婶送来了新做的棉衣棉鞋；连赵老大都悄悄塞了一包自家珍藏的野蜂蜜，说是路上润喉用。
"丫头，"老村长颤巍巍地递过一个包袱，"这是咱们全村凑的二十两银子，路上应急用。"
姜小满连忙推辞："这怎么行？大家都不宽裕......"
"拿着！"老村长不由分说地把包袱塞给她，"你代表的是咱们全村的脸面，可不能寒酸了！"
出发这天，几乎全村人都来送行。姜小满穿着阿婆新做的衣裳，牵着打扮得整整齐齐的小草，扶着阿婆登上那辆华贵的官家马车。透过车窗，她看到乡亲们挥舞的手臂和期盼的眼神，心中既温暖又忐忑。
"别怕，"阿婆似乎看出她的不安，轻轻握住她的手，"咱们山里人，走到哪儿都不丢人。"
秦嬷嬷对姜小满一家的朴实很是欣赏，路上多有照顾。官驿的条件比想象中好得多，每到一个驿站都有热饭热菜和干净的被褥。但越往北走，天气越冷，阿婆的老寒腿又开始隐隐作痛。
"嬷嬷，能否在下一个驿站稍作停留？"姜小满忧心忡忡地问，"我想给阿婆熬些药膳。"
秦嬷嬷欣然应允，还特意吩咐驿站准备了上好的药材。当姜小满将一碗热气腾腾的"当归羊肉汤"端到阿婆面前时，老人眼眶都红了。
"傻丫头，嬷嬷还等着呢，别为我耽误正事......"
"阿婆的身体最重要。"姜小满坚定地说，"太后的药膳我已经想好了方子，不差这一时半刻。"
秦嬷嬷在一旁静静看着，眼中闪过赞许的光芒。
十日后，马车终于驶入京城。
透过车窗，姜小满看到了只在电视剧里见过的景象——高耸的城墙，繁华的街道，川流不息的人群。商铺的招牌琳琅满目，叫卖声此起彼伏。小草趴在窗边，眼睛瞪得圆圆的，小嘴张得能塞进一个鸡蛋。
"那就是皇宫吗？"小女孩指着远处金碧辉煌的建筑群惊呼。
秦嬷嬷笑着点头："不错。不过你们要先在宫外的别院住下，待娘娘宣召才能入宫。"
别院比想象中雅致许多，一应俱全。安顿下来后，姜小满立刻开始准备药膳。她根据秦嬷嬷描述的太后症状，决定做三道药膳：开胃的"山楂茯苓糕"、安神的"酸枣仁小米粥"，以及改良版的"五参养心羹"。
"太后娘娘久居深宫，想必山珍海味都吃腻了。"她对秦嬷嬷解释道，"民女这几道药膳，重在清淡本味，既能调理脾胃，又不失风味。"
秦嬷嬷尝了尝样品，满意地点头："确实不俗。明日一早，老身便带入宫去。"
第二天，姜小满天不亮就起来准备。所有药膳都现做现装，确保新鲜。秦嬷嬷亲自检查后，命人用特制的食盒装好，匆匆赶往皇宫。
等待的时间格外漫长。阿婆坐立不安地在院子里踱步，小草则趴在石桌上，一遍遍数着地上爬过的蚂蚁。姜小满表面平静，手里却无意识地揉搓着一片树叶，直到它变成碎屑。
午后时分，别院外突然传来急促的马蹄声。秦嬷嬷满面春风地走进来，身后还跟着几个捧着锦盒的宫女。
"大喜！"秦嬷嬷一进门就高声道，"太后娘娘用了药膳，竟比平日多进了半碗粥！娘娘大悦，宣你们明日进宫觐见！"
宫女们将锦盒一一打开，里面赫然是进宫穿的衣裳首饰。阿婆得到一套深褐色缎面袄裙，小草是鹅黄色的童装，而姜小满的则是一套淡紫色的交领襦裙，配以银线刺绣的比甲，既庄重又不失雅致。
"这...这太贵重了..."阿婆颤抖着手，不敢触碰那些精美的衣料。
秦嬷嬷和蔼地说："太后娘娘说了，既是御用药膳师，就不能寒酸了。明日可要好好表现，莫要辜负娘娘的期望。"
当晚，姜小满辗转难眠。她轻手轻脚地起身，来到院子里。京城的夜空比村里暗淡许多，星星都被灯火掩盖了。不知此刻，村里的乡亲们在做什么？铁匠的药柜做好了吗？周婶的山楂糕学会了吗？
"丫头，想家了？"阿婆的声音从身后传来。
姜小满转身，看到老人披着外衣站在月光下，银白的发丝泛着柔和的光泽。她点点头："有点。阿婆，您说咱们能应付得来吗？那些宫规礼仪......"
"怕什么，"阿婆拍拍她的肩膀，"咱们行得正坐得直，不偷不抢，有什么好怕的？再说了，"她狡黠地眨眨眼，"太后娘娘也是人，也要吃饭睡觉，跟咱们没什么不同。"
这番朴实的话语让姜小满豁然开朗。是啊，无论对方身份多么尊贵，药膳之道，终究是为了让人吃得健康，吃得舒心。
皇宫比想象中还要宏伟壮观。
姜小满牵着穿戴一新的小草，扶着同样盛装的阿婆，跟随秦嬷嬷穿过一道道宫门。所经之处，侍卫宫女纷纷行礼，让从未见过这等阵仗的三人既紧张又新奇。
太后在慈宁宫偏殿接见了她们。出乎意料的是，这位天下最尊贵的女人看起来十分和蔼，虽然脸色确实有些憔悴，但眼神依然锐利有神。
"这就是那个做出美味药膳的丫头？"太后笑眯眯地招手，"走近些，让哀家好好看看。"
姜小满按秦嬷嬷教的礼仪行礼，然后恭敬地上前。太后拉着她的手仔细端详，又问了几个关于药膳的问题，姜小满都一一作答，不卑不亢。
"好孩子，年纪轻轻就有这等手艺，难得。"太后满意地点头，又看向阿婆和小草，"这是你家老人和孩子？"
"回娘娘的话，这是民女的阿婆和妹妹。"姜小满如实回答，"民女自幼父母双亡，是阿婆将民女抚养成人。"
太后闻言，眼中闪过一丝怜惜："难怪你的药膳有'家'的味道。哀家尝过无数珍馐美味，却都不及你那碗'五参羹'来得熨帖。"
她转向阿婆："老人家，你养了个好孙女啊。"
阿婆激动得说不出话，只能连连叩首。小草也有样学样地行礼，稚嫩的动作惹得太后莞尔。
谈话间，太后问起村里的情况，姜小满一一作答，还特意提到了乡亲们的互助和药膳坊的扩建计划。
"好！哀家就喜欢这样踏实肯干的孩子。"太后欣然道，"秦嬷嬷，传哀家旨意：赐姜小满'御用药膳师'匾额，拨银一千五百两助其扩建药膳坊。另赐黄金百两，绸缎十匹，以资奖励。"
姜小满连忙叩首谢恩，心中却想着这一千五百两能买多少药材，能帮助多少乡亲。
临别前，太后特意嘱咐："日后每月送一次药膳入宫。哀家老了，就喜欢你这口'家'的味道。"
回程的马车上，三人久久无法平静。阿婆捧着太后赏赐的如意结，手一直在抖；小草则好奇地摆弄着宫女给的点心盒子；姜小满望着窗外渐渐远去的皇宫，心中感慨万千。
谁能想到，一个雨夜被捡回的孤女，如今竟成了御用药膳师？这一切，都源于阿婆当年的那一碗热粥，那一份善心。