黄昏时分，蓄积许久的云翳，似是忽然间定夺了某种抉择，化作一场暴雨沉沉坠下。

瞬即，一院熟悉的景致，被摧残得有种残酷的陌生。

风携着密密麻麻的水汽，尖锐地朝屋子里横扫。

黎慕白刚从青莲巷归至驿馆，忙跑进屋内将窗子阖上，拾掇完被吹散开去的纸，又操起一方镇纸压好。

偌大的雨点打在屋顶青瓦上，噼里啪啦，点鞭炮似地催迫着人。

屋子里空荡，黎慕白于窗下枯坐半日，终是摸出了那几张已被捏得皱巴巴的白麻纸，一点一点展开，铺陈在案上。

纸上晕着她手心里的汗渍，不断向那玉莲手钏的图案侵蚀，企图毁灭。

打薛家玉铺出来后，赵曦澄命杜轶将她送回驿馆，本人则赶去了西洲府衙。

因为，王赟派了亲随来请赵曦澄前往府衙走一趟。

她本要一同去，但目下形势不明，遂选择了回驿馆候着。

天沉得厉害，屋内更暗一层，乌压压地将她合围。

她起身点上一盏灯，又寻了只绢罩子安上。黄的光倒映在光洁的漆面上，幻化成温暖的镜花。

犹记及笄那日，阖府被欢声笑语阗咽，亦是那般温暖，如同在烘托一个花团锦簇的未来。

直至下晌时刻，前来观礼的人才渐次离去。

江姨母把一只小匣子递给她，笑道：“阿慕，阿豫他今日身体不适，这是他送你的及笄礼，你看看称不称心意。”

“谢谢姨母！也请姨母替我谢谢表哥！”她福了福身子，忙笑着接过，“姨母，我喜欢的。”

“你这孩子，瞧都没瞧一眼的便说喜欢，就知哄我开心。”江姨母笑嗔道。

“阿豫那孩子，哪次送来的东西，无不精巧好玩的。”她母亲亦笑道。

“那是阿慕她不嫌弃，一堆子不值钱的木头罢了。”江姨母笑道。

“姨母，表哥他打不打紧的？”虽知道江豫是为了避嫌，她仍忍不住问了一问。

“着了点凉而已，休息个一二天就好了的。”江姨母吃了一口茶，“话说阿豫他把这匣子给我时鬼鬼祟祟的，还不许我看。不知这次又捣鼓个什么东西出来了，别给你们添笑话方好。”

她母亲忙笑道：“阿豫那孩子，才不是这般的人。”

说着一面推了推她，示意她打开匣子看看。

她依言将匣子轻轻揭开，拿出那只玉莲手钏。

她母亲看了看，赞了一回，朝江姨母笑道：“你看，这不很精致的嘛，哪里教人笑话了。”

"这一次，他总算晓得了轻重，幸好不是木头做的，不然我这脸面儿都没地方搁。”江姨母指指手钏，“阿慕，你试试大小，要是松了或紧了，回头我去跟阿豫说说。他这人呐，做事总不让我放心的。”

“你呀，适才还劝我少操些心，现在，我也劝你少操些心罢。”她母亲笑劝道，“阿豫那孩子，我看就很好，性子也好，做事也知分寸，打小儿就知道体贴人。我记得他幼时与阿慕追闹时，摔得明明都见了血，也不哭疼的，倒反过来安慰旁人。虽然他有些爱与木头打交道，但又有什么打紧的，那又不是什么旁门左道。更何况，他也不是那种不听劝的人。”

一语毕，又让她戴上试试。

她忙将手钏套上手腕，却发觉有一点点的松。

但她不想让人瞧出，忙举起手晃了晃，在一片“叮叮咚咚”的脆声中甜甜笑道：“刚刚好呢！姨母回去后可别责难表哥，这手钏，我喜欢得紧！”

“你称心便好，那就戴着玩玩罢。”

又叙了一会子话，江姨母告辞回府。

然而，那手钏她尚未来得及细看，便给弄丢了。

今日，那裘业指出，玉莲手钏是他在黎府园子里的小荷池边缘拾到的。

池子里漂浮着好些肥肥的大鲤鱼，裘业本要去捞，却不虞，在岸边的一丛水草里发现了一只手钏。

将手钏打捞起来后，裘业觉得价值不菲，又见无人瞅到，遂昧下了。

犹记那日出府前，她便是绕着那小荷池，蹀躞了一圈又一圈，像找不到人生的落脚点一般。

她猛地垂下眼眸，狠狠掐着掌心。

雨依然“哗哗”倾泻，擂鼓般敲打着恢诡谲怪的命途。

她一点一点松开手指，把银釭移近，摸出彤管，对着其中一张白麻纸上的图案进行描摹。

玉莲手钏，设计最为精巧之处，莫过于两颗玉莲。

花瓣有廿个，层层叠叠错落有致地围绕着莲心。

莲心是一只小小的莲蓬，周边点缀着零零散散的花蕊。

小莲蓬里，还有几个细微的孔。

花托比较大，有六瓣。

江豫跟她提过，只要摁一下花托下方的花蒂，整朵花便会闭拢，呈花蕾状。再摁一下，花便重又绽放。

江豫还曾赠过她一枝莲花，用木头做成的，亦可一开一合。她颇为欢喜，玩了好长光景才丢开手的。

后来，她大了些，便把那木莲花和江豫赠予的其它不再玩的物什，一同收在了一只箱箧里。

窗纸被吹得鼓胀，木叶簌簌。她倏地把那张白麻纸揉成一团，攥在了掌心。

府里的楼宇安然无恙，并未受到那场大火的殃及。

今日，裘业指证那场大火烧过之处，乃为园子里头的一处小亭子。其他经历或见过她家失火之人，亦是如此指证。

而她父母，便曾坐在那小亭子里头说说笑笑，欣喜地吃着她做的糕饼。

她散步的小荷池，距那小亭子颇有些距离。她出府前，一切如常。

一线风在窗屉子的罅隙里萦绕来萦绕去，成了根递嬗绷紧的弦。

杜轩本在屋外守着，忽见她踉踉跄跄冲出屋子，魂不守舍模样，忙跟上，急急打着手语阻拦。

她收住脚，这才发觉一天的雨不知何时停了，处处浮着晦暝，犹如深不可测的一片海。

铅云已无踪影，漫天星子亮似银屑，月是残的，恍若打前世里遗下的半角青铜镜，却照着今生纷乱不堪的红尘。

许佩娘尚未安寝，看到她骤然现身在窗子前，以为是莞儿有了着落，三步做两步跑出来问道：“姑娘，是不是案子有了——”

迫切与惶恐的语调，令黎慕白陡然回过神来。

她勉强扯扯嘴角：“大娘，案子还在查。”

许佩娘见她面色煞白，忙道：“我看那赵姑娘尚未归来，姑娘你不如进来与我坐坐，横竖我睡不着。”

黎慕白盛情难却，想着赵曦澄、王赟与赵姝儿一时半会难返驿馆，便随许佩娘进了屋子。

许佩娘给她倒了盅茶，安慰道：“姑娘，我看你每天跟着那凉王殿下跑进跑出的，怕是累坏了。我知晓案子重大，但我都等了这么久，不在乎多等一等的，只要莞儿她安然便好。”

黎慕白压下纷乱的心绪，亦安慰道：“大娘，如今许莞姑娘她没有消息，便是最好的消息。”

许佩娘点点下颌，道：“我明白的。”

黎慕白见着几上搁了块糕点，拿起稍一细看，却见糕点表面坑坑洼洼的。

像是前日掉在了地上的那块莲子糕，只不过上面的灰尘已被清理干净了。

她把莲子糕放下，问道：“大娘很爱吃莲子糕吗？下次，我给大娘多带些回来。”

许佩娘愣了一愣，俄而举袖揩着眼，道：“是莞儿她爱吃这个的，我舍不得扔掉，看着这糕，便会觉得莞儿仍在我身边。”

黎慕白不觉红了眼眶，亦拂袖拭泪，心里忽一怔忪，忙问道：“许莞姑娘她可会识文断字？”

许佩娘道：“些许识得几个字的，都是在我兄嫂家所学。”

言讫，又禁不住眼泛泪花。

黎慕白骤然站起身，道：“大娘，你把许莞姑娘的样貌与生活习性这些，跟我仔细说说。”

许佩娘见她神情突变，忙起身掣住她的衣袖，急急哭问道：“姑娘，难不成是莞儿她——她已经——”

声音发颤，面色发白，哽咽难再言。

黎慕白方知，自己适才的举止已让许佩娘误会了。

她忙拍拍许佩娘的手背，拉着许佩娘坐下，说道：“大娘，我是寻思着，若是将许莞姑娘的样貌画出来，如此殿下那边派人去打听，岂不是更为方便更为快些？”

又说了些宽心的话，许佩娘方松开她的衣袖，迟疑道：“可是，我就说说而已，姑娘便能画得出来？”

黎慕白苦笑道：“大娘尽管说便是。”

虽然她是画不出来的，但有人却能依“话”作画。

许佩娘看她十分肯定，于是一面比划一面絮絮说道起来。

一场大雨过后，夜静，燠热不再，蛙鸣寥落，有丝大势已去的凄清。

赵姝儿回至院子时，许佩娘业已安寝，黎慕白正坐在窗下，一盏孤灯如豆。

四下里包涌着黑，淡淡的黄光晕出去，失了踪影。

赵姝儿禁不住放慢放轻了步子，朝门首的杜轩摆摆手，不意依然惊动了黎慕白。

黎慕白扭过头，定定看着赵姝儿，半晌才站起来。

赵姝儿不得不走上前，就近捞起一个食盒塞到她手中，故作平静道：“白黎，四哥他在等你过去。”

黎慕白略略颔首，朝赵姝儿深深鞠了一躬：“有劳姝儿了！此情，我将永远铭记于心。”

言罢，提起食盒转身出了屋子。

赵姝儿揪着衣角，不安地盯着窗外。

虽然她尚不知晓，今日在西洲府衙验出的那毒，与黎府大火究竟有何干连，但亦明白兹事体大。

是以，她即便对案子好奇无比，却仍选择了静静等待。

夜色飘飘浮浮，花木的轮廓嶙峋崎岖，如悬崖，如怪石，迫得游廊上的那抹身影，恍惚在朝着一个诡诞的深渊坠去。

赵曦澄正在院子里候着，见黎慕白进来了，忙要去接她手中的食盒。

她冲他牵了牵唇角，挤出一个比哭还要苦的笑：“殿下，还是我来罢。”

一壁快步往正屋走去。

她把食盒丢下，又将书案一顿清理，理出一片空处，铺好纸，设好笔墨，又掌了几盏银釭在案上。

“殿下，请您画一幅画，我来叙说。”

赵曦澄在案边坐下，执笔准备作画。

她将许佩娘的言语，捡重要之处一一作描述。

比及她话毕，赵曦澄并未动笔作画，而是把笔搁下，道：“不必画了。”

“殿下已可断定，我所言之人的确为她？”

“确凿不移！”

赵曦澄话音甫落，黎慕白又忙忙翻起书案上的那沓纸来。

“哗哗哗”，在这个岑寂的夜里响得急切，响得惊天，像要掩盖住什么，又像是想要揭开什么。

赵曦澄瞅她片晌，在一堆被她翻得凌乱的纸堆中，挑出两张绢纸递过去，问道：“此女子，便是许佩娘要寻的人？”

她掐了掐掌心，俄延片刻将才接过绢纸，颔首道：“是！”

绢纸上，画的是竹影楼的阿奇与阿离遇害时的情形。

那是青莲巷临近巷尾之处，位置较为偏僻。街两旁，都是些老旧的小店铺，并无出奇的地方。

据薛家玉铺的薛七爷称，他孙子听户甚是灵敏，所以当街上传来异响时，他应是第一个见到的。

而薛七爷怕招惹官府从而累及铺子里的生意，便命他孙子缄口不言。因此，官府将他们问完话也就放了。

阿弃遇害的当夜，附近一家布店的小伙计守夜时起来如厕，看到有白衣“女鬼”在街上飘荡。

彼时，两名当值的更夫恰好巡到此处。那白衣“女鬼”迎面朝他们跑去，仿佛在追着什么东西。

薛家玉铺的小伙计，虽同样看见了那白衣“女鬼”，还听到了“女鬼”的脚步声。

此外，他还有听到了另两人的脚步声。不过，却没有见到那两人。

当那“女鬼”经过玉铺前时，小伙计清楚地看到，那“女鬼”的指尖捏着一颗玉莲花。

那玉莲花，极像薛家玉铺曾经雕刻过的。

因这个缘故，薛七爷严命他不许声张看到“女鬼”一事。之后，薛七爷更是亲自守夜，将他撵去了后头歇着。

至于阿弃如何遇害的，那小伙计并未看到。

随后的几天夜里，薛七爷看到了那“女鬼”两次，也看到了那玉莲，也同