赤日当头，片云难掩晴空，正为晌午之后的最为燠热之际。

赵姝儿闲闲欹在榻上，百无聊赖地逗弄着蛐蛐，半窗疏影横斜。

屋内各处摆了冰，甚为清凉。

她却有些烦躁，玩耍片晌，又歪在窗畔。

窗外绿荫委地，一树半熟的杏子浅藏密叶间，青青黄黄，光看着齿颊就已生津。

她吞了一口唾沫，几团轻浮的云迤迤然打树顶溜过。

合院静无人语，唯蝉沸盈耳，忽又添“吱呀”两声，牵引她的目光往下垂，垂到那门扇搡开处。

大片日光如水漫来，与她的遐思重叠，惊得她的眸子一跳。

她忙揉了一把眼，方知不是幻觉。

果真是他，如芝兰似玉树的当今大理寺卿。只是，他的身后还跟随着一名中年妇人。

妇人一身灰扑扑的素简衫裙，挽一个寻常包髻，明亮日光下，面上疲态尽显。

她叫许佩娘，即赵曦澄与黎慕白在承烟山山脚遇上的那妇人。她是许莞的亲姑母，亦是前虞洲路转运使许庄辉嫡亲的妹子。

许莞，前虞洲路转运使许庄辉之女，至今下落不明生死不明。

上年秋末，许庄辉一家十八口被屠杀。许莞因去了姑母芩家，躲过一劫。

比及凶案传至许佩娘一家时，许莞却早已打道返程多日了。

许佩娘闻知凶案后，悲恸无比，又焦虑无比。

许莞自离开姑母家，一直未有丁点消息传来。芩家偷偷派了下人四处打探，仍旧一无所获。

许佩娘日日以泪洗面，煎熬不已，不顾家人劝阻，执意要亲自去寻人。

许庄辉的案子悬而未决，凶手久未落网。

许佩娘忧心惊动凶手，从而导致许莞陷入危险境地。是以，她不敢直截了当地去打听询问，只能暗地里寻觅。

她孤身在外，流离颠沛，风餐露宿，久觅无果，又听闻西洲承烟寺有一个善照法师，道法深厚，向他许愿很是灵验。

于是，她抱着一丝希冀奔赴到了西洲。

今日甫一抵至西洲承烟山山脚，她果真看到了许莞。

道是许莞，其实许佩娘瞅见的只是一个背影。但她坚持认为，那女子就是她的侄女许莞——她母家留在这芸芸人世里的唯一骨血。

“唉，不知这许莞姑娘可还安然否！”赵姝儿绞着衣角，忽又道，“那承烟寺真有那般灵？改日我一定要去去。”

王赟不意她的关注点竟在此，又见她小脸严肃绷着不似玩笑，提醒道：“郡主三思，殿下可是下了令的。”

“我不信四哥他看管得会比我父王还要严苛！”赵姝儿眼珠一转，眸光在王赟面上打转，“到时还得请寺卿大人助我一助！”

“噗——”王赟正在吃茶，一下呛住了，搁下茶盏忙拣起之前的谈锋——

“殿下奉旨正在查许庄辉一家的灭门案。若许莞还存活于世，便是这灭门案里唯一的幸存者。是而，这许佩娘至关重要，殿下已遣人去查她的底细了，特意命我带他来驿馆安置。”

赵姝儿顺着他的话，道：“四哥查前虞洲路转运使家的灭门案，这个我知道，是皇帝伯伯下的旨意。”

她一口饮尽杯里的茶，眉尾一扬，叹道：“真真想不到四哥他料事如神啊！他带着白黎赶来这西洲，莫不是早已推出这许佩娘或是那许莞会在西洲现身？”

“······”王赟淡淡苦笑，持壶给赵姝儿添茶。

“看来四哥在查案上深藏不露！唉！要是黎慕白仍在世的话，不知他与黎慕白相较，哪个要更胜一筹些？”

王赟手一顿，搁下壶直扶额，欲言又止。

赵姝儿看了看默立在廊下的许佩娘，俄而，指着窗外靠近院门的一处，道：“就依四哥之意，那偏房恰好空着也是空着，且让这许大娘暂时住在那罢！她也够可怜见的。”

王赟见她终于不再纠缠黎慕白一事，忙点头称好，又环顾窗外，放低声道：

“这几日要辛苦下郡主了，院子外围的侍卫，我会命他们多警醒些的。那处偏房，请郡主放心，我会安排自己的亲随镇日守着，只是要委屈郡主不能随意去院子里走动了。另外，这几日郡主自己也要留神点，有事尽管唤人，更可以让侍卫去寻我过来。”

赵姝儿正吃着茶，突地一阵咳嗽。

“郡主？”

赵姝儿忙举袖障面，边咳边道：“我——咳——没事——咳——刚刚也被这茶水——咳——呛到了——咳——”

午后的风热热地吹来，携上室内的冰沁出的缕缕凉意，顿又变作温润东风，拂乱一茶案的日影。

太阳被翠荫筛得细细碎碎，散漫地在赵姝儿胡粉色纱裙上描一角暗绣，又无意有意罩王赟一身绚烂。

赵姝儿半晌方平息咳嗽，放下袖摆，又埋首在茶盏后，小声道：“你忘了，我现在可不是什么郡主。或许，你可以同白黎一样，唤我为姝儿即可。”

“郡主，这——”王赟摩挲手里的茶盏，踟蹰不已。

最终，他拗不过赵姝儿，不得不应诺了。

“许庄辉，这个人我记得你说过的虞洲诅咒案里有提及过。许莞既是他女儿，那时你在虞洲可否见过她？”赵姝儿以手支颐，展颜道，“说不定我们还可以助上四哥一臂之力呢！”

王赟被赵姝儿跳脱的念头弄得无奈，忽又忆起一件旧事来，不由望了望窗外的那株杏树。

一爿碧天，嵌在杏树梢头。

树梢之外，日头亮亮晃晃，晃得连漏进竹箔的几线光都摇摆不定，一切变得莫测。

赵曦澄蹙了蹙眉，手刚擎上帘子，须臾又烦躁地甩下。

外面驾车的是董辅手下的一名侍卫，并非杜轩杜轶。

董辅虽是父皇派给他的，但对赵曦澄下的命令，只要不与赵曦澄安危相违，余者甚是遵从。

他与黎慕白之前的部署，是先借虞洲许庄辉家灭门案的遮掩，来西洲暗中细查她家失火的内情。待真相大明后，他们再打道去虞洲查案。

而今日，他们在承烟山山脚，不意撞见了许庄辉之妹许佩娘。

且这许佩娘，又在寻找她的侄女，即许庄辉之女许莞。

“殿下，想不到这虞洲许庄辉家的案子，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”黎慕白摸出一块绡帕，边拭汗边道。

她面上易容用的胭脂黄粉等已被汗水打湿晕开，脸庞上满是斑驳的颜色，黄一块红一块，紫一块黑一块，偏一对眸子极为清澈灵动，直使得她有如一只中了算计的花狸猫，滚到了泥里后，却仍要装出几分慧黠来。

赵曦澄从未见过她此等模样，终撑不住唇角浅浅一勾，适才的悒悒不欢一扫而光。

“虞洲诅咒案发生时，许庄辉尚是虞洲通判。你曾在虞洲协助过王岑断案，可见过许庄辉的女儿许莞？”

王赟被董辅派去的侍卫找来后，得知许佩娘一事的原委，业已依赵曦澄之命带走了许佩娘。

黎慕白正遐想着赵姝儿会如何安置许佩娘，又会向王赟盘诘，见赵曦澄突然提起许莞来，转而思忖片会，一件陈年小事，打记忆中浮出。

那年，她随父亲去西洲赴任，在虞洲稍作驻留。

有一回，她在后衙与王赟因推断案情起了分歧。王赟争不过她，便去前厅找他父亲王岑寻证据。

她仍蹲在杏花树下，拿着一根树枝在地上涂画，继续推断。

不经意抬首间，她瞥到就近的游廊上来了一位小娘子。

那小娘子的背影一耸一耸的，似乎还伴着低低的抽泣声。

她以为那小娘子是被人欺负了，忙捉裙过去。

比及她抵至游廊，小娘子却已跑开了。

王赟从前厅回来后，告知她，适才的小娘子是许庄辉的女儿许莞。

许莞偷溜进州府后衙来寻她的父亲许庄辉，不知为何却被许庄辉好生一顿训斥。

此后，黎慕白再未在州府里见到过许莞了。

车外嘈声渐密，竹箔偶尔泄露几线明光，在暗一色的车厢里如一把游丝，纤细，孱弱。

“我只见过她的背影。”

黎慕白又揩了几下脸，发现自己的指尖好似泡在了颜料缸里，心底倏然冒出一股子气恼，后知后觉尴尬起来，忙掩饰自嘲：“天太热了，我竟未想到郡主给的这些胭脂黄粉会经受不住！”

又觑到赵曦澄瞅着自己暗暗发笑，她更觉窘迫至极，忙忙用手心握住双颊，别过身子，低低吼道：“不许笑！不许看！”

话音甫落，她猛然怔神。

外间喧嚣，她的一颗心突兀兀跳着，跳出了腔子，又跳到了帘子后的市井，在紫陌红尘里莫名雀跃。

赵曦澄亦一愣，见她偏着头缩着肩如鹌鹑一般，愈发无声大笑。

又见她指间的绡帕已沾染五六颜色，他禁不住掏出自己的绡帕，起身欲要亲自替她拭去面上残余的胭脂黄粉。

马车有些颠簸，一点淡光在她半扇睫羽上羸弱弱闪着，飘忽忽，渺茫茫，仿佛下一霎便要消散于无形。

江山眉妩图上曾出现过的鳏夫之画，再度袭来。

他心中刚刚意外填满的欢愉，刹那被击个粉碎。

快要触及她面庞时，他手中的绡帕硬生生掉了个方向。

他缓缓低下手臂，像压下一种浩瀚的眷恋，把绡帕垂在她面前，别开脸道：“用这条帕子擦擦罢。”

黎慕白飞速斜他一眼，一手仍捂着脸，一手抢过，背过身胡乱抹着面上的残脂余粉。

比及差不多清理干净了，她才转过身子，低低道：“谢谢殿下，绡帕我洗干净了再还。”

赵曦澄点点下颌，不再言语。

马车不徐不疾行驶着，她拾掇好绡帕，又瞟了瞟他。但见他饧涩着眉眼，眸底的流光若隐若现，似在缄默地震荡着什么。

她一时不知该说些什么，只觉面上被绡帕拭得犹在发烫，便挑起竹帘，却给一轮锃光瓦亮的日头眩得双眸一眯。

“阿暖！阿暖！”温柔的呼唤带着惊喜，穿透光与影，挤进车厢。

声音里的亲切之意，令她有一刹那的迷懵。