晴日当空，清风徐徐。

赵曦澄带着黎慕白，杜轩杜轶驾车，一同前往宫中。

赵姝儿离开凉王府时，黎慕白看到她的眼尾是红的，意欲问一问，却见赵曦澄只阖眼小憩，并无提及之意，只得作罢。

车轮“轧轧”，声连声，不断敲打着车厢里的空白时光。

将至宫门时，赵曦澄终于抬眸看了看她，嘱咐她今日行事务必小心。

“嗯，我知道，殿下亦是！”她想着江山眉妩图上出现的“凶手”之画，斟酌用词，“今日击鞠之赛，殿下还是不要上场了——我担心——那幕后——”

赵曦澄听到她声若蚊蚋的“担心”二字，眸光轻轻一跃。

为防止被江豫识出真实身份，她的脸上抹上了一层厚厚的胭脂与黄粉，真情与假意难辨。

赵曦澄心底发涩，偏开脸，打断她的话：“今日参赛的马，我早已仔细检查过。马笼头、马掌、衔铁等马具，我亦一一验过。”

俄而，他语气一重，扭回头再次望住她：“倘若今天，我仍要如多年前那般，无缘无故从马背上摔下来，抑或真验证了江山眉妩图上的异象，你也正好趁此查个水落石出来！”

他目光里的信任之意，令黎慕白禁不住郑重颔首。

进宫后，赵曦澄先带她去钟萃轩，照例巡视一番，且重点查了内殿的布防，尤是朝莲公主所住的正屋一带。

“殿下请放心！”负责钟萃轩防卫的殿前司都虞候贾元化拍着胸脯，向赵曦澄保证，“钟萃轩里外都是侍卫，别说一个大活人，就是一只猫，也休想溜进来！”

黎慕白看着贾元化信心十足的模样，心道——钟萃轩眼下要防的不单是外人擅入，更要防的是殿内生变。

赵曦澄不便对贾元化明言，沉着脸吩咐：“钟萃轩既要阻人进，也要防人出。守在公主屋子前的内侍，你多盯着点，别使他们懈怠了！”

随后，便带着黎慕白一同到宫中马厩之处。再次检查完马匹马具后，两人方去宴庆苑。

北夏使团的人业已抵达，黎慕白一眼就看到了站在赫连骁近旁的江豫。

今日的赫连骁，在英气的玄色击鞠服加持下，减去不少书生的秀气，平添几分刚毅，显出些将军的威势来。

而江豫，倒是着天青色常服。他视线滑过黎慕白时，稍稍停了停。

黎慕白佯作不知，忙低首随侍赵曦澄身后。

今日进宫她不便佩戴面纱，已用胭脂与黄粉刻意描了妆，虽不能十分遮掩住原本的容貌，但应付一下还是足够的。

只要她嘴硬不承认，江豫便无它法。只是，她一直不明白，江豫为何会与北夏和亲使团一同进京。

宴庆苑与昨日较之，已焕然大变。

击鞠场平如刀削，场外红旗林立，锣鼓齐列。

两名着大红劲装的女子，手持球杆，各牵一马，静静立着。黎慕白知道，那是今日参与击鞠比赛的两名宫女。

之所以选择让两名宫女参与，为的是能令北夏使□□出身份相当的女子参赛。

朝莲公主脾胃不好，不太可能上击鞠场。而伺候朝莲公主的仆妇们，黎慕白那日借在鸿胪客馆问话之际，已得知她们往常干的都是些粗活。

是以，唯剩下朝莲公主的两名侍女，即采筠与采卉可以参与击鞠比赛了。

赵曦澄与赫连骁等北夏使团的人厮见过后，便与候在一旁的朝廷要员寒暄着。

未几，一阵欢呼声遥遥传来。

黎慕白扭头一看，是赵暄洁、赵明淳、赵暇、王赟等人，牵着高头骏马，个个神采奕奕，在一众人的簇拥下气宇轩昂地进来了。

王赟见到黎慕白后，目光稍稍一顿，远远地朝她点了点头，黎慕白亦向他微微颔了下首。

而后，朝莲公主带着采筠与采卉，亦抵达宴庆苑。

黎慕白只觉今日浓香比往昔更为馥郁，便暗暗朝她们腰间瞅去。

主仆三人，腰间的香囊均鼓胀胀的，想必香料装了不少。

又见采筠与采卉均不再是往日的装扮，均换上了北夏样式的玄色击鞠服，黎慕白心知自己猜对了。

正思忖着要如何在击鞠场上试探采筠与采卉时，耳边又传来山呼万岁的声音。

是当今圣上来了。

黎慕白忙与众人一道行礼。

礼毕，黎慕白规规矩矩立在赵曦澄身后，偷偷瞄了几眼天子的御座。

说起来，她被天子赐过婚，但从未面见过天子真容。

但见金漆雕龙的宝椅之上，天子一袭明黄龙袍，头戴冠冕，面容清癯，衬得五官棱角分明，不怒自威。

宝椅下首，是几位朝中重臣，其中就有罗正源、郭太师等。

罗正源在嫡孙女罗小绮身亡后，精神仍算矍铄，然而那种沧桑迟暮之感，遮不住。

郭太师出身于行伍，身形高大，面相刚毅，虽多年不领战，却颇存大将风采。

黎慕白收回视线，眼角余光一扫，见皇后郭清梧与淑妃周臻也来了，在垂了纱幔的彩棚之内。

赵曦澄前去请安，黎慕白随侍其后，发现朝莲公主亦在，只是依旧戴着帷帽。帷帽下，依稀透出淡淡的一抹珠光，隐约可见那是一支质地上乘的垂红色串珠的玉簪。

皇后端坐正中上首。黎慕白先前见过皇后一次，可那次因隔着一层绢纱，看得并不太真切。

此次一见，她才知皇后容貌甚为出众，连年龄的增长也掩不住天生的丽质。

一袭金凤华服，明艳中自带威严，教人不可直视。尤是发髻正中的一支双凤衔珠金翅步摇，辉煌耀目，彰显着无匹的尊贵。

只不过皇后的眉尖似乎笼着淡淡倦色，想来是身体不适造成的。

淑妃浅笑坐于下首。她是兖王赵暄洁的生母，也是当今御史大夫周翰之女，虽与皇帝年纪相近，却因保养得宜，妆扮得当，甚是绰约可人。

黎慕白暗暗打量了一下，只见淑妃娘娘的双颊用胭脂细细匀过，白里透红，五官亦精心修饰过，寻不出一丝瑕疵。

整副容貌，如同工笔画上一朵精心勾勒的花，令黎慕白生出几分说不上的熟悉感。

彼时，有宫女拿来锦罩。淑妃很自然地接过，给陈设在皇后面前的鲜果糕点等盖上，以防击鞠开始后场上扬起的沙尘漏进来落于其上。

细致地做完这些后，淑妃便扬首朝击鞠场上望去。

黎慕白赞叹淑妃的细心，也悄悄一眺。

隔着薄薄的轻纱，但见着大红劲装的兖王赵暄洁英姿勃发，恣意潇洒，正举起球杆朝圣上与淑妃这边扬了扬。

随即，冀王赵明淳也举起球杆朝这边挥。

助威呐喊声响彻整个宴庆苑。

黎慕白随赵曦澄出了彩棚，便立于他身后静静观看比赛。

鼓声四起时，发令官随着皇帝的一声令下，“唰”地举起了手中的小红旗。

刹那，犹如平静的湖面投进一颗巨石，双方马匹争先恐后，一致朝置于击鞠场正中的球狂奔。

黄沙弥漫，马蹄促促，鼓点沉沉，呼声如雷。

赵暄洁所骑之马，乃为千里良驹，步程长，奔速快。是以，他率先抢到了球。

他扬起球杆，猛然一击。那球便如流星般，穿过身后纷踏而来的马和人，飞速径奔球门而去。

紧随其后的赫连骁跨坐于一匹黑色骏马之上，身子一探，球杆一横，便挡下了球前去的方向。

赵暇一个俯身，从斜刺里闯进，球杆挥去，不偏不倚格住了赫连骁手中刚碰到球的球杆。

王赟冲来，手中球杆亦一伸，趁势一捞。球擦过马尾，转向朝纵马而来的赵明淳飞去。

千钧一发之际，赵明淳把马控得极其灵活。他甩开四围而来的北夏队员，稳稳地接住球后，用力连甩。球继续往前冲，掠过挡在球门前的采筠与采卉，直至撞进球门之内才停下。

场外叫好声轰然而起，鼓声大振，气氛热烈。

黎慕白也忍不住默默称赞。适才那一球，她留意到，采筠与采卉并未随众人前去争抢，而只在球门前守着。

赫连骁对击鞠队做了调整，另派了一名队员与采卉守球门，采筠则与其余队员分别负责抢球、挡球、传球等。

第二场开启。双方卯足了劲，你追我赶，东驱西突，风回电激，所向无前。

一时，击鞠场上马疾如过隙，尘沙高飞扬，直令场外观看之人连眨眼的空当都没有。

赵暄洁与赵明淳等，是“坚圆净滑一星流，月杖争敲未拟休”；赫连骁那边，则是“无滞碍时从拨弄，有遮栏处任钩留”。

侧身转臂著马腹，霹雳应手神珠驰。赫连骁一招调虎离山，从赵暇手里抢下一球，重重一击，球便往北夏那边负责传球的队员飞去。

采筠娇喝一声，拔身而出。

她身姿轻捷，一手支于马背，一手挥杆击球。瞬息之间，球便被准确无误地送进球门里了。

至此，经过一番胶着激烈的交手，北夏赢得一筹，平了比分。

黎慕白感叹，北夏一方真个人人职责分明，又每一环严丝契合。

接下来便是第三场。赫连骁重又做了调整，采筠被换去防守。

望着击鞠场上人员变动的情形，黎慕白瞬间明白过来——赫连骁把击鞠赛事当做沙场练兵了。

她可以断定，赫连骁这是在依兵法而谋局布阵。

虽然，她喜欢查案，但对于兵法亦不陌生。父亲黎光曾为西洲节度使，执掌一方军务，家中兵书自然不少。有时见她在家闷得慌，父亲就会主动带她去军中走一走。

年幼的她，在父亲操练将士时，常常会被那可吞山河的气魄与精妙绝伦的阵法迷住。那一刻，她就会想自己要是个男儿身多好，如此便可持金戈跨铁马，会挽雕弓如满月，射天狼。

“兵者，诡道也。”她盯着击鞠场脱口而出。

“故能而示之不能，用而示之不用。”赵曦澄回头瞅了她一眼，眸光微烁。

黎慕白不意赵曦澄听到了自己的碎碎念，面上一阵赧然，对他略略点了点头。

赫连骁昨日在宴庆苑排练时，压根儿不惧被我方看到，便是缘于“兵者诡道”之理。

今日我方击鞠队拔得头筹，一是因为赵暄洁等人的实力确实强大，二是北夏深知自己的客人身份，有自知之明。

此次和亲，是北夏缘于与丹辽的战事吃紧，迫不得已而为之。

是故，第一球他们不会尽十分的立去争。

而第二球，北夏为挽回颜面，必须要赢。他们眼下有求于人，但也不能让人小瞧了去。

黎慕白暗叹赫连骁的心思深沉，却见日光渐渐变得刺目，击鞠场上已进入了白热化的状态。

双方你攻我守，或你守我攻，时如星奔川骛，时若重垣叠锁。人马抖擞，各不相让，一丝懈怠都无。

防守在球门附近的采筠与采卉，见球久久被困在场中央一堆疾踏的马蹄之间，两人有些无聊似的，挨在一起交头接耳。

赵明淳、赵暇与王赟等，联手挡住一直以防守为主的北夏突然发起的进攻。

赵暄洁趁机疯狂纵马，直抢入场中央，把球杆使劲一甩，球被高高带起，却偏离了轨迹。

眼看球要落于北夏那方的球门之外，处在攻势末端的赫连骁突地冲过去，举起球杆对着在空中飞行的球轻轻一拨，球便正朝北夏球门射去。

场外观看的人愣了一愣，须臾后哗然大笑，皆以为赫连骁弄错了球门，把他们北夏的球门误当成我方的了。

黎慕白却看到采筠早已不见适才的闲适神态。

控马、扬杆、截球，采筠一气呵成。球顿时往回一弹，在空中极速反滑回去。

黎慕白立时反应过来，暗道赫连骁这亦真亦假的明修栈道、暗度陈仓之招，行的真是无痕无迹，滴水不漏，让人捉摸不定。

真乃兵者诡道也！

赫连骁连人带马，在众人尚未回神之际，箭一样朝球冲去。

接球，运球，再连击，球被赫连骁不差分厘地送进了我方球门里。

场上瞬间安静下来，只有洋洋洒洒的尘沙犹半浮空中，似一层黄烟笼住了击鞠场。

片晌后，守在边上观赛的北夏使团骤然爆发出如雷的叫好声与欢呼声。

皇帝也不禁赞叹，称赫连骁委实是个不可多得的将才。

黎慕白看到赫连骁神色如常，并未露出十分欣喜的表情来，便知道第四筹