府试之后，薛时星才知道李驰出了事。
原来李驰自来到府城后，身体一直没有好。但是府城的开销太大了，他没有足够的银钱看病。本想着先熬一熬，把府试熬过去再说。哪知道直接晕倒在考场上了，卷子都没有做完。
他的府试是不可能通过了。
薛时星的并没有太多同情。先不说他几次三番针对薛时星，单说他的性格，也太狭隘了。即便考上了童生，将来也很难走远。
就拿这次府试来说，路上薛时星一直在给他丹药。只要他宽点心，病早就好了。可他偏偏要跟自己过不去，要跟薛时星过不去，一点豆丁大的事，在心里反复琢磨，心病难消，最后引发了自己不能承受的后果。
邓同和毛奇倒是考的不错。毛奇超水平发挥，第六十名的成绩通过。邓同的排名比薛时星略低一点。三个人便一起结伴参加院试。
本次院试一共三场，每场两天，每场之间间隔一天。第一场为正场，后两场为覆场。正场一共四道题目。四书文、五经文、策论和诗贴题。覆场前面和正场一样，只是最后的诗贴题，会被换成杂文题。五经文还是跟府试一样，正场必须选择本经，覆场必须选择非本经。
八月初五的早上，薛时星又一次站在试院的门口，等待进入考场。
这一次，全府有一千多名童生参考，而最终录取名额只有一百人。薛时星看了一下周围排队的人，除了很多大腹便便的中年人以外，还多了一些头发花白的老人。都是考了一生，都还没有考上秀才的老童生。
很快薛时星就拿到了第一场的卷子。大致看了一下题目，都很有把握。跟府试一样，薛时星的“心病”其实在覆场的两篇五经文上。期望这次能延续府试时的好运气。
薛时星还是按照自己的节奏答题。到夜幕降临时，已经按计划将四书文和五经文写完了。
薛时星小心翼翼地等卷子晾干，然后用蜡纸包好收起来。
把考试的东西都收好，薛时星开始“做饭”。院试每场在考场要呆两天，不能顿顿都吃考饼。张雨福给薛时星准备了一个小炉子。用火折子点燃木炭屑，可以做一些简单的餐食。
薛时星闷了一小锅米饭，又在上面铺了一些蔬菜、腊肉和鸡蛋。用带来的盐和黄豆酱调味。在考场上能吃到这么一份热腾腾的米饭，非常难得。果然，薛时星的简易版餐食刚做好，隔壁号舍就传来了肚子咕咕叫的声音。
等吃完晚饭，薛时星把碗筷收好。又用带来的毛巾蘸了一点水，擦拭了一下身体。换了一身软绵清透的睡衣，准备睡觉。
半夜薛时星醒了一次，就看见周围的一些号舍内，还能透出微弱的烛光。四周一片寂静，偶尔传来几声翻卷子的声音，以及几声轻不可闻的叹息。
第二天答卷的过程也非常顺利。反复检查过无误后，薛时星提前交卷了。
麻烦出现在了第二场中。府试的好运气并没能延续到院试。薛时星发卷后还是第一时间去看了五经题。看完就呆了。四道非本经的五经题，他一题都不会。
此时科举考试对四书五经的经义考察极为严格。释经错误，轻则成绩作废；重则革去功名，终身不得再考。前朝甚至有因此而流放的。
薛时星不想被流放。但是如果空着不写，就等于放弃了院试。
本来按照师徒俩的商议，遇到这种情况，就干脆不写了。先保住“童生”的功名，以后再考。
可商量是商量。真到了考场上，叫薛时星就此放弃，他又有些不甘。
他深呼一口气，准备先把其他的题目写了。反正有两天时间，说不定能想出办法。
打定了注意，他就先去看其他题目。还有一道四书题、一道策论题和一道判词题。他是有点越挫越勇的性子，准备第一天把这些都写完。不仅要写完，而且要写好。留下第二天一整天的时间，再去想五经题的问题。
一天时间要写三篇文章，难度还是很大的。薛时星很认真。中午晚上都没有再“做饭”了，吃的都是干粮。到了晚上，又向巡考的衙役申请了几根蜡烛。点着蜡烛，才将判词题写完。
等一天的“任务”都完成了，薛时星抬起头，望向星空，看看了北斗七星的方位，知道现在已经亥时了。
他将卷子收好，才起身在号舍内活动了一下筋骨。又收拾了一下自己，把铺盖拿出来，准备睡觉。
可是尽管精神上已经有些疲惫了，但是他还是睡不着。在号舍的两块木板上翻来覆去。周围号舍的考生们早已睡去，还隐隐传来几声鼾声。薛时星索性起身，靠着号舍的墙面想心事。
五经的五本经书，都有各自的核心观点和思想。除了自己的本经之外，《尚书》强调君主德行，《礼记》强调社会伦理，《周易》强调变化，《春秋》强调“尊王攘夷”。每本书的经文，都是围绕核心思想展开的。五经文即使从单句经文的经义展开，最后也要回归到这些大义上。我为什么非要执着在单句经文的经义上呢？干脆直接写“大义”不行吗？虽然有糊弄的嫌疑，但是至少肯定不出错啊。
薛时星不知道的是，这是很多基础不行的学渣在考场上常用的“糊弄学大法”。阅卷官们一天要看几十分卷子，几百篇文章。有时候就这样被他们蒙混过去了。即使被发现了，只要对五经的大义理解没有出错，也不能说他们“释经错误”，只能说学识浅薄，对经义理解不深。薛时星从小治学就稳扎稳打，哪里知道这种取巧的方法。
灵机一动后，薛时星即刻起身，点起蜡烛查看试题。就见《尚书》和《礼记》的题目似乎都很好糊弄。到时候跳过经句的经义本身，把经句复述一遍，直接进入经文的“大义”。看起来就像是从经义引申出了“大义”。然后再大谈“大义”，写一篇正确的废话。考官也不能说我错。
薛时星找到了方法，心里放下了一块石头。这次躺下，很快就睡着了。
第二天天光已经大亮，周围的考生们都已经开始答题了。薛时星还没有醒。巡逻的衙役来回看过他几次，见他还没有醒，以为是出了什么事。走过来仔细查看后，才知道他只是还没睡醒。在考场上还能睡懒觉的，巡考的衙役也是第一次见，心里感叹他真是个人才。
等薛时星醒过来时，见外面天光大亮，也吓了一跳。连忙起来看看外面的情形，知道已经接近中午了。好在薛时星昨天已经把其他的题目写完了，今天只需要写一篇五经文就可以了。时间还算很充裕。
薛时星不紧不慢的擦了一下脸。又做了一顿“午饭”。喝饱喝足之后，才开始构思这篇“正确的废话”。好文章不好写，坏文章似乎也不好写。怎么切入地流畅，不着痕迹；“废话”怎么说的漂亮，才不让人觉得烦闷冗长。这也是一门学问。薛时星好好构想了一下，打了草稿，才往答题纸上誊去。反正这篇文章，一般人肯定看不出来问题。有真才实学的，才能看出来是通篇的“废话”。再聪明一点的，就知道他是在“避轻就重”了。
反正已经写成这样了，薛时星也不管了。检查了一下昨天的卷子，没有问题后，薛时星就交卷了。
张雨福见薛时星交卷一次比一次早，还挺高兴的。薛时星不想让张夫子和张雨福担心，也没有多讲考场上的情况。张夫子是何等聪明的人，早从薛时星的神色中看出情况了。但是他相信薛时星的能力，也不愿意在考试期间给他过多的压力。故此也没有拆穿。