"娘子！"

殿外一晴朗男声惊得她踉跄后退。

义姁向外看去，一青衫男正迎面走来，襟口绣着药王葫芦纹。素衫之上，青布束发，一双俊美温和的眉目，却透露着谦和温润。

男子走到义姁面前，广袖轻拂掩住土坑，修长的指节沾染了香灰也不以为意。

“娘子来得晚，有所不知，疫症初起时，许多病人来不及救治逝去。这伽蓝寺是翠竹村村民的信仰，众人连夜才将亡者葬在此处...”

“原是这样，是我叨扰亡灵了...”义姁有些尴尬地放下手中木板，却在抬眸直视男子脸时心中咯噔了一下。

男子身上萦绕着若有若无的草药香，柔和的面部线条下，挺直的鼻梁沾染着细小的灰尘。

他低垂着眼睑，目中似有水波流转，与义姁记忆中的那双眼睛一模一样。

义姁指尖一勾扯下面罩，望着眼前男子，笑着唤道："兄长，许久不见..."

宋昭肩头微颤，看清是义姁，脸上的震惊瞬间化作笑意。

"姁儿，怎么是你？"

他思索片刻，笑道："自你五年前进京后，的确许久未曾见过了。没想到再见面时，姁儿已是救死扶伤的医师了。"

闻言，义姁微怔。她望着宋昭的眼睛，二人不约而同地回想起在宋家度过的岁月。

穿堂风掠过，义姁恍惚看见十五岁的宋昭提着灯笼追到角门，灯影里他的月白衫子被雨打湿了半边。

"兄长记性真好，记得如此清楚。"义姁笑道。

宋昭恍若被戳破心事一般。他怎么会记得不清楚？五年前义姁离开宋家的那个晚上，他提着灯笼在外望了许久许久。

"对了，兄长，你怎会出现在此？"

义姁忽然想到什么，看了一眼一旁的坑洞，"还知道这翠竹村这么多事？"

"我自瘟疫初起时便来到翠竹村，奈何疫病肆虐，便和一些同行前辈一同去了村外医治。如今疫病状况逐渐好转，又听闻伽蓝寺突遭大火，便又赶了回来..."宋昭解释道。

这翠竹村位置偏僻，背靠大山，进村唯有一条路。义姁想到了许久未到的药材，着急询问：“兄长，你这一路可曾看见一些马车，载着药材物资的马车？”

宋昭低头轻笑，而后缓缓解释道：“姁儿，如今马车可进不了村...”

他指了指记得满是泥泞的布鞋，“唯有靠一双脚行路。”

义姁这才想起前些日子的大雨，自己当初也是踩着烂泥徒步进村的。

“放心吧，东西都到了。”

他轻轻拍了拍义姁的胳膊安抚，又缓缓解释道，“我们在来的路上正好碰到他们背着物资徒步进村，便帮着他们一起扛进了村，如今都好好地在祠堂放着呢。”

“太好了！”义姁面露惊喜之色，等物资补给等了这么久，她正拔腿要离开，却被身后的宋昭叫住。

“姁儿，是不是忘了什么？”

义姁回头不解：“什么？”

宋昭瞥了一眼旁边被挖开的坑，义姁这才明白他的意思。她适才听到物资到了，一时激动竟忘了。

二人上前一同将土重新掩好，盖上了原来的木板。

宋昭拾起半截残香，对着焦土郑重三拜。

“医者救不了他们肉身，但愿他们的魂魄能留在心安之处。”

说罢，他缓缓睁开眼睛，走上前将残香插到了香桌上烧的发黑的青铜炉里。

离开的时候，义姁看到那根残香孤零零地立在香炉之中，没有烟气。

她想到废墟之下那些来不及救治而被草草埋葬的尸体。也许那根残香便是他们的命运，只能在这场灾难中慢慢凋零。没有火光，没有希望，只有无助的祈祷。

****

义姁和宋昭回到祠堂的时候，正在分晚饭。祠堂内十来只蜡烛跳动着暖光，蒸包子地白雾裹着药箱漫过梁柱。

摇曳的烛火映出医者忙碌的身影：有的分发晚饭，有的整理药材，有的消毒清理...狭小的祠堂此刻竟显得格外拥挤。

隔间里。刘绍从要药筐后探出古铜色脸庞，粗粝的手掌托着两个胖乎乎的包子，“回来了？快些趁热吃！”

“多谢刘大哥。”宋昭笑着接过了包子。

义姁看了两人一眼，目光不解。

宋昭侧过身解释道，“姁儿，这位是刘绍刘大哥，是朝廷负责给翠竹村送物资补给的，这一路对我颇有照顾。”

义姁礼貌一笑。

“刘大哥，这是舍妹宋义姁。”

“超尘脱俗，果然有医者风范！”

刘绍粗着嗓子称赞，手中的包子又举得高了些，“妹子，快些吃了，医者可不能饿了肚子！”

义姁接过包子，忽然瞥见角落竹筐里的金银花，鹅黄花瓣鲜灵灵地支棱着。她顾不得手中还烫手的包子，径直绕过了刘绍走向了里。

成筐的药材和各种食材堆在角落：甘菜、桑皮、牛黄...倒真齐全。

义姁想到前几日为药材发愁的难熬日子，突然鼻尖发酸。她转过身，望着宋昭和刘绍，郑重道：“刘大哥，兄长，谢谢你们把药送来...”

刘绍不好意思地挠了挠后脑勺，腼腆地表情显然是不知说什么。

“姁儿，”

宋昭走上前一步，“身为医者最不需要的便是谢字，病患的不要，你的兄长也不要。如今能和你一起并肩作战，便是兄长最想做的事。”

“兄长...”

“快些将手中包子吃了，”宋昭看着义姁蜡黄的脸，“这些日子受苦了。”

义姁掰开包子，碧绿荠菜馅泛着油光。她咬了一口，面皮麦香混着荠菜清甜在舌尖漫开。

自从来翠竹村之后，她已经很久没有吃过这热腾腾的美味了。

****

月落更深，祠堂内油灯摇曳，映着义姁清瘦的身影。她纤细的手指一一轻轻拂过新送来的药草。

几名医者分工协作，为即将康复的患者更换愈合药膏。疮口处的脓痂已经结痂，泛着淡淡的粉红，却仍能窥见其中隐隐的红肿。

考虑到徐济安尚在呕吐阶段，义姁便煮了些内服止吐的草药汤，顺便给他扎了几针。

夜色渐深，寒风呼啸着掠过祠堂，窗纸发出"簌簌"的响动。

义姁与宋昭合力修补窗棂，木板拼接的声音在寂静的夜里格外清晰。

忙完一切时，已经是亥时末了，几人才回到隔间去休息。

隔间狭窄，十几人席地而卧，身下垫着零星的杂草。

宋昭从行囊中取出一件厚实的披风，俯身盖到了义姁的身上。义

姁感受到动静睁开眼，四目相对的瞬间，往事涌上心头。

往日在宋府，她因偷习医术被关入柴房，都是宋昭偷偷给他送点心和衣服。就像今天这样。

义姁浅浅一笑，梨涡微现。她与宋昭之间，不需要言谢，一个笑容，一个眼神，便已道尽千言万语。

夜色沉沉，今夜的医者们，难得睡了个安稳觉。一切似乎都在朝着好的方向发展。

然后，后半夜里的一声尖叫声划破夜空，紧接着是痛苦的哭喊声。

所有人瞬间清醒，奔向祠堂。阿蘅蜷缩在地上，双手死死捂住咽喉处的疮口，面容痛苦扭曲。

其余的病者吓得靠在边上，纷纷捂着自己的疮口，不知所措，眼神里尽是恐慌。

“怎么回事，晚上才上了新带来的紫云膏啊...”独臂老者的声音里带着不解和担忧。

义姁眉头紧锁，环视四周。"情况不明，大家先带上艾草灰面罩，清理消毒，开窗通风。"

医者们迅速反应，带上防护面罩。义姁与宋昭对视一眼，快步上前。

义妁按住阿蘅，宋昭银针刺入后背。片刻间，阿蘅的挣扎便平息下来。

宋昭缓缓移开阿蘅的手掌，眼前的景象让他心头一震。

本应愈合的疮口此刻却裂开更甚，黑脓如珠，顺着疮口缓缓流出，散发出令人作呕的腐臭味。

“怎么会这样...”

义姁不明白，她忽然想到了紫云膏。阿蘅和其他许多快要痊愈的病患都在疮口处厚敷了紫云膏。

这本该是能够帮助疮口愈合的上好药品。

“阿蘅可曾吃什么其他的东西？”义姁转头看向靠在墙上的其他患者。

话毕，片刻无人回答，大家都只是惊恐地低着头。

许久才有一个小娘子开口道：“除了今晚的包子，未曾瞧见阿蘅吃其他的东西。”

义姁看了她一眼，认出了她是之前蜷在地上发冷的那个小娘子。

“大家莫要惊慌。”

义姁扬声安抚，随即与宋昭一起将阿蘅抬到了对面的墙角处。

****

后半夜的风更冷了些，祠堂外的灯笼昏昏暗暗地摇曳着，在地上投下斑驳的影子。空气中药香和血气交杂，偶尔夹杂着几声压抑的尖叫，像是被什么东西掐住了脖子。地上满是痛苦呻吟打滚的人，症状与阿蘅一样。

祠堂外，医者们正穿梭其间，安抚着痛苦的患者，帮其扎针缓和痛苦。

义姁和宋昭站在隔间里，面前摊开着一张画满疮口图的白纸。烛火在风中轻轻晃动，将两人的影子拉得老长。

宋昭的目光在图上逡巡片刻，眉头越皱越紧："这不像是疫病复发的症状。疫病初起时，流出的脓水是琥珀色的，但现在..."

他用手指点着图上密密麻麻的黑色脓血，"这些脓血呈墨黑色，质地粘稠，与寻常疫病大不相同。"

"兄长观察得没错。"

义姁从怀中取出一块雪白的手帕，缓缓展开。手帕上沾着星星点点的黑色脓血，在烛光下泛着诡异的光泽。

"我方才已经检查过所有患者，凡是使用过紫云膏的人，疮口都出现了这种症状。而新感染的那位徐医师..."

她的声音顿了顿，"他的疮口还保持着最初的模样。"

“他可曾用过紫云膏？”

义姁摇了摇头，“徐医师是前几日才染病的，整日里都在呕吐，脖颈处的疮口还在化脓，怎会用那种能让疮口结痂的药膏？我只给他熬了些止吐的草药汤。”

话及此，义姁忽然想到了什么。二人不约而同地看向了彼此，眼神中似乎在确认着什么。

“紫云膏...”二人异口同声。

义姁看了一眼角落处的药材，急忙问道：“晚上用的那批紫云膏可还有剩余？”

“带进来的都用完了，紫云膏喜通风阴凉处，剩下的都放在堂外的院子里了。”

义姁转身便跑了出去院。推开门的一瞬间，一阵凉风猛地扑了上来，她忍不住打了个冷颤。

院子角落，正四散地堆落着装着药材和物资的包裹和竹筐。

她翻出里面装着紫云膏，拆开纸皮，放在鼻下细闻，除了淡淡的当归药香，并没有其他的掺杂的气味。

夜色中，祠堂外的院子静悄悄的，只有风穿过竹林发出沙沙的响声。

义姁正一一查看剩下的紫云膏，忽听见寂静的院中传来一丝门缝打开的吱呀声。

她抬头望去，一道黑影正悄悄地从祠堂的侧门探出头来。

义姁见状，立刻躲到了一旁的槐树后面。

那人左右张望了一下，见四周无人，才敢小心翼翼地探出一条腿。又张望了几翻，才放松警惕走了出来，转身朝后山的林子里跑去。

义姁走了出来，站在院中，目光追随着那个模糊的背影。

夜色中，那人一身黑衣，与白天来送药的刘绍等人倒是有些相似。

她轻轻咬了咬下唇，目光落在手中的紫云膏上。虽然刚才闻过，确实只有一股淡淡的当归药香，但她总觉得事情没那么简单。

她将紫云膏轻轻放回原处，随后轻手轻脚地跟了上去。