决明子并未明说吴王为何在此设宴、又为什么人设宴，这些东西姚锐也没什么兴趣，只是这宴上的场景令他忍不住心中一惊。

贵为皇子，大大小小的宴会也参与过数百场，姚锐几乎可以笃定——这绝对是最寒酸的一次。

虽说是宴会，来的根本就没几个人，连乐伶和舞女都寥寥无几，最多的大约就是公子王姬们带来的丫鬟太监。

空着的桌子有好几张，引人注目的是——中央本该是舞台的地方，摆着一座巨大的沙盘。

“公子，这可不像在开宴啊。”姚锐看着里头的装潢，微微眯起眼睛，斜眼看向姬开。

这怎么看也不像是正常的宴会，说是专门针对姚锐的鸿门宴还差不多——这地方保准没有他国的眼线，吴王也能更容易看出来姚锐暗地里的动作。

有所怀疑也怪不得他，决明子和九里香领了任务走了，虽然他又从大皇子和三公主手里挖了两个暗卫来——只是免不了寡不敌众。

姬开揣着袖子，仍是花月春风般地笑着解释：“本也算不得是宴会。敢问殿下哪里见过开宴不在宫中的？只是今日天气炎热，宫中冰鉴不足——便只好假借开宴移步于此了。还望殿下，能够体谅。”

姚锐微微挑眉，不打算全信。

若真是临时挪换场地，决明子怎么可能提前得知消息、几位公子又为什么都在此处——来跟姚锐洽谈事宜的只有吴王和太子允就够了。

怕是早有准备，故意放了消息给决明子。

“吴王不在？”

姚锐懒得和他说太多，只抱着舆图走到沙盘前头，淡淡扫视了一圈，问姬开。

几个公子王姬老实坐在自己的位置前头，太子允注意到他的目光，不自觉地缩缩脖子，挤了一下身边的太子妃。

画像上的人基本齐全了，独独不见这个国家的最高领导人——吴王。

“父王近日为一则失踪案忙的焦头烂额呢，刚过了午时便被大理寺卿叫走了。”姬开笑着上前，走到沙盘前与姚锐对视着，忽而压低声音，“殿下这一行——应当不止是为了北伐。”

吴国果然在他身边安插了眼线。

姚锐微微垂下眸子，能让吴王不惜推掉与上国会谈而去处理的事务，想必不会简单，应当也与严小姐失踪一案有颇多牵扯。

“那便让太子来推演。”姚锐没有过多追究，随便扔了舆图，走到了沙盘的另一面。

聚米画沙演练起来可比平板的地图好用太多。

姬开转眼看了太子允一眼，旋即背手退到了一边去。

太子明显不怎么情愿。

他从前就害怕姚锐身上那种阴郁的威压，去年随着吴王到长安觐见时，他拉着太子妃到御花园去，抱怨了姚锐小半个时辰，不知怎的传进了吴王的耳朵。

回国后便领了罚，被打的皮开肉绽，又关了半年禁闭，眼下刚放出来没多久。

这种事情不用想都知道是姚锐做的。

姬开见他半天不动作，略带讶异地目示他一眼，太子妃也有些着急地推搡了他一把。

太子允这才不情不愿地站起来，走到沙盘前头，对着姚锐行了一礼：“见过二殿下。”

“难为太子与我这‘无福之人’一同洽谈了。”姚锐抬眼凉凉看了他一眼，又出言自嘲般挖苦了一句。

去年那事确实是他报给皇帝又说与吴王的。不过不是亲耳听到的，由海安公主向他告的状。

没办法，他罹患心疾，天生心眼小，自然要睚眦必报免得心气郁结从而发病。

太子允有些尴尬地笑了笑，好一会儿才凑出一句话：“……臣无意冒犯，一时出言不逊，殿下见谅。”

姚锐勾唇笑了笑，横竖此人马上就要死了，眼下说什么都没事。

姬开感觉姚锐的反应不太对劲，但只是用余光瞄了一下这两个人，随后不动声色地靠近了沙盘，从姚锐背后偷偷去看推演的过程。

两个人跟下棋一样，捏着人形的模具在山川河流之间驰骋。

可惜的是沙盘上只有吴、燕两国的城市模型。

太子允执的棋子代表吴国，姚锐站在另一头模拟燕国的行军路线。

太子允显然没什么行军打仗的天资。

姚锐第一次把小旗子插上汉昌城头时，姬开只是微微蹙眉。

他第五次把旗子插上城头时，姬开终于有些绷不住了。

他站直身子，分明是笑着，却是紧紧皱着眉头，问道：“子信，我说你能认真一点吗？”

“哥，我已经很认真了……”太子允手指一抖，棋子直直飞向沙盘上绵延的秦岭。

松软的沙子倾泻而下，直直越过拿墨汁画出来的黄河，淹没了大半个燕国的地界。

这沙盘的地形是拿沙子堆的，或许是放的时间太久，也可能是当初造的时候就没加水塑形，左右就是一堆松散的沙子，一碰就倒。

姚锐深吸一口气，紧紧蹙着眉头，几乎是生无可恋地闭上了那双微挑的凤眼，很快又睁开。

“不失为好方法啊，太子殿下。”带着嘲讽的声音再度响起，“不知实战时你能不能炸开秦岭。”

姬开觉得姚锐大约已经在心里骂太子是脓包废物、酒囊饭袋了。

他赶紧把太子推开，捡起地上的舆图，笑着打圆场：“殿下消消气，沙盘演练不过是走个形式。海安公主很有将兵的才能，凯旋还不是势在必得？您若是想继续推演，不是还有舆图——”

“不止合兵。”姚锐撑着沙盘，看也不看姬开，只开口打断了他的话，“这次吴国不仅要派出士兵，也要派出将领，做海安的副手。”

他们这一代的小辈三十七人，拢共两个女儿，海安公主又为其中年幼者，陛下无论如何也放不下她自己出去打仗的，自然而然得找人照看她。

陛下不想把领兵大权分一部分给朝廷上的外姓将军，自然要找个知根知底的吴国人协助。

也当是顺便历练一下老朋友的儿子。

“殿下何必担心。”姬开神色不改，“父王派出来的将领哪怕不懂打仗，也应当拖不了公主的后腿——虽然吴国人不像皇子公主一样人人精通作战，至少大家都还会纸上谈兵。”

其实海安公主自己打仗没什么问题，关键就是她的副手，不说是将兵之才，那也不能蠢到让自己身陷险境，还要连累公主搭救。

像太子这种连沙盘都走不明白的神人——总让姚锐对吴国的军事水平很是怀疑——即便对齐国没什么坏处。

姚锐看了太子允一眼，想说什么呼之欲出，姬开也不好继续说，干脆把舆图放在沙盘上，扭头叫来一个太监，耳语了几句，那太监抱着拂尘马上离开了。

姬开则是笑笑：“无妨，无妨。我让人马上去找父王了，殿下不如……稍作等候？”

他询问般看着姚锐的眼睛，几乎要被那片深海吸附。

美则美矣，到底还是太深沉了，稍不留神就会溺死在那片汪洋。

“三公子，能借一步说话吗。”姚锐勉强扯了扯嘴角，好像是在询问，语气又格外平静。

姬开稍微愣了一下，随后笑着朝他行了一礼：“那就恭敬不如从命了。”

两人一块儿出了门，姬开交代门口处的两个侍卫走远了一点，看着姚锐的脸，忽而不知道该说些什么。

十几年过去，早就是物是人非了。

“殿下……”

姬开正要开口寒暄两句，问问姚锐的心疾恢复的如何了，又立时被后者打断：“现在，烦请公子给我阐述一下吴王去处理的案子吧。”

“……”姬开拧起眉毛，又很快舒展，含着半分笑意，“殿下，我素来游离朝政，怎么会知道这些事？”

“别跟我装傻。”姚锐掀起眼皮，只凉凉开口，“你知道我来做什么，就不知道把卷宗整好呈上来？”

“我真不知道啊，殿下。”姬开脸上的笑几乎要挂不住了，一双眼睛眨了又眨，彰显自己的纯良无辜。

他确实和吴王讨论过姚锐的目的，二人一致认为姚锐是借着探案来干涉吴国政治的，哪里想过他真是来办案的?他要真是来办案的，自己这毫无准备的，岂不是骑虎难下？

“你最好不要让我说第三遍。”姚锐定定盯着他，双手环臂，明显有些不耐烦了。

姬开和姚锐有旧时之欢，自然知道这位皇子的脾气，十二年前就是这个样子，现在接受了皇权的熏染甚至还变本加厉了。

他真不知道案子的具体情况——先不说他表面功夫做的够好，对朝政确实是爱答不理的状态，即便他想去打听，案子也轮不到他去听啊。

正在姬开焦头烂额一筹莫展之际，他方才派下去的贴身太监同福回来了。

“公子！大王已经到楼下了！让您劝二殿下稍作等候呢！”同福远远站在楼梯上，完全没注意到隐没在栏杆阴影里的姚锐，只在底下呼喊着。

想来姬开和下人的关系很是不错。

吴王对案子了解的肯定比姬开更多，姚锐暂且揭过了他的“罪行”，只瞪了他一眼，留下一句：“公子开，以退为进绝非良策。”

旋即他便拎着衣摆下了楼梯，徒留姬开一人在门口处苦恼哀叹。

他也不想以退为进。可太子什么都不做就有一群人替他冲锋陷阵，他不争不抢便没别的出路，锱铢必较又斗不过太子。

吴王和王后还在一楼停留。

他们不急着上楼去，正在和架着锅子给乞儿施粥的那个小二交谈着什么。

吴王余光见到姚锐下来，便和煦地笑了笑——比起姬开那看着就虚假的笑意好看太多。

王后还在和那小二说话。

“吴王，幸会。”姚锐施施然朝着吴王行了一礼，“严小姐失踪一案，大王想必也有所耳闻。我听三公子说，您也在追查一起失踪案，可否告知细节？”

吴王笑着回了一礼，并不急着回答，只从袖子里掏出了一只白瓷小瓶，递到姚锐手中：

“当初在齐国时，我受了陛下不少恩惠。殿下也与我亲子无异。听闻殿下过来，这早让人从阖闾城求来的药也算有了用武之地。”

“多谢吴王美意。”姚锐接过瓶子，再次行礼。

“我追查的案件想来与严小姐一案无关。”吴王微微笑着，拉了王后一把，好让她离那口大锅远一点，“我追查的案件——人牙子已经落网了。午时刚去提审，因而误了时辰。”

这个结果显然不怎么令人满意，他有些不甘心，只好继续追问：“敢问吴王，犯人与三山教有关吗？”

吴王的脸色起了一点微妙的变化，王后也是拧起秀气的眉毛，二人对视一眼，旋即吴王开口道：“没有。”

他们不知道姚锐查到了什么地步——吴国王室虽说没有信徒，可刘政通与王室牵扯颇深。吴王留着他另有用处，暂时还不想让姚锐一锅端了他。

姚锐颔首。

这两人神色有变化，虽然极其微小，顷刻便被久经官场的主人掩埋下去，但足够表明他们的态度了。

能让吴王这样的人物变脸，看样子三山教露出水面的不过冰山一角。

“既然如此，那就多谢吴王了。”姚锐微微笑起来，换上在长辈面前谦恭温和的面容。

宴会就是针对姚锐做的，主角走了，公子们都三三两两趴在栏杆上往下张望。

姬开听见姚锐好像要走，马上拎着衣服下了楼，喊住了姚锐：“二殿下，留步啊！”

姚锐心想自己也没说要走，这人叫自己留步做什么？

于是很是奇怪地回了头，问道：“公子还有事？”

姬开实在说不出来“求你帮我踢掉太子允”这种话，在吴王期待的目光下憋了半天，才硬邦邦说道：“您还没挑做公主副手的将领呢。只怕我们挑出来的殿下不满意，还得您亲自甄选才好。”

吴王皱起眉头，叹了口气。

姚锐抬起头，在趴在栏杆上的几个公子脸上依次扫过，又想起九里香递来的情报，信手指向最年轻那个：“就他了。”

其他公子如释重负般的吐出一口气，陆陆续续下了楼，各自回家了。徒留被指定的、真的是纸上谈兵都不会的公子琰在原地发愣。

公子琰与姬开一母同胞，都为王夫人所出，平日里又饱受宠爱，不算是有力的对手，但他背后的势力实在不容小觑。

“殿下，已经很晚了，不如暂住在我府中——”姬开再度浮起轻松的笑意来，“明日再启程回去也不错。”