元澈见两人如此态度，只觉心头发冷，一甩袖袍愤然离去。

屋内霎时静了下来。留下时亭遥和沈晏乔，两人对视一瞬，然后同时扑嗤一笑。

贺聿仍怔在原地，目光在二人之间游移。他心中有疑惑，想探问方才那人身份，唇瓣几度开合，终是咽下了满腹疑问。

“贺公子往后有何打算？”沈晏乔温声问道。

自打贺霄落网后，贺聿的狐朋狗友都对他避之不及，冷不丁听到这样的关切话，眼眶顿时热了起来，他匆忙起身，道：“在下打算闭门苦读，重振门楣，也好告慰先父在天之灵。”

时亭遥与沈晏乔并肩将他送至门口，望着那道萧索的背影渐行渐远，在雪地上留下一串深浅不一的脚印。

“你呢？往后有什么计划？”沈晏乔轻声问道，目光落在远处枯枝上的积雪。

时亭遥没有立即回答，他微微侧首，目光长久地停留在她被寒风吹得泛红的耳尖上，半晌才道：“你呢？”

沈晏乔转头迎上他的目光，眼波似水，却又深不见底。

所有未尽的话语都融化在这交错的视线里。

院中，沈宥青正俯身整理药材，修长的手指在晒匾间游走，将每一味药材都摆得恰到好处。

元澈风风火火地闯进来，一屁股坐在石桌上，双臂抱胸盯着他看。

他表情淡漠如常，眉眼清峻，偏是这初冬的日光为他寡淡的容颜染了层柔光，倒显出几分罕见的温润。元澈不由看得入神，暗想这人若是换了别的神情，不知该是何等风致。

“看够了？”少年的眼光十分放肆，沈宥青被他盯得浑身不自在，手中药筛重重一放，“若实在无事可做，不如去帮琴娘扫雪。”

他眉梢带怒，不似往常的清远疏淡，而是呈现一种乖张和锋锐之感。元澈一时怔住，半天才回神，脱口而出：“你们兄妹当真是一脉相承的薄情，我说要走，你妹妹连句客套话都没有。”

沈宥青整理药材的手微微一顿，“年关将至，眼下路上积雪难行，不如过了年再走。”

元澈闻言忽然一个旋身凑到青年跟前，扬唇一笑，“舍不得我？”

随后他只接触到一个清淡无波的眼神。

少年人特有的朝气扑面而来，沈宥青愣愣地看着他的笑颜，素来清冷的面容微不可察地一滞，人怎么能这么自作多情。

元澈却浑不在意他的冷脸，舌尖轻抵腮侧，拖长了语调，“既然沈大夫都开口相求了，本公子就勉为其难，再多叨扰几日。”

说罢，也没管身后人作何反应，便优哉游哉的离开了。留下沈宥青站在原地，望着那道潇洒背影微微蹙眉。

时光倏忽，岁除已至。

琴娘牵着沈晏乔去街坊邻里拜年。先到的便是林大娘家。林大娘早年丧夫，独自守着间老屋，平日里冷冷清清，今日见她们登门，脸上顿时绽出笑纹。林大娘忙不迭迎了上来，对着沈晏乔便是一阵夸，“数日未见，这丫头出落的愈发水灵了。”

数日能有什么变化，沈晏乔内心默议，面上还是眉开眼笑道：“林大娘，给您拜年了。”

辞别林家，二人转至崔大叔家，崔大叔感年沈晏乔平日对于崔晋的照拂，每逢年节都会备些猪肉相赠，平日里也时常惦记着送些时令吃食。

门一开，崔晋一见是沈晏乔来了，便立马迎来上来。这一边，琴娘与崔大叔寒暄着。

另一边，沈晏乔低声对崔晋说：“过完年后我可能要离开平州一阵子。”

崔晋懵懂的问：“一阵子是多久？”

“说不准，也许一年，也许...更久。”沈晏乔望着远处，目光有些飘忽。离开平州后的事，她自己也难以预料。

崔晋从未体会过离别，不懂什么是离别，只是觉得心中一颤，有种说不出来的酸涩之感。

沈晏乔抬手抚了抚崔晋的发顶，指尖在少年柔软的青丝间停留片刻。“这世道不太平，你性子单纯，最容易被人哄了去。”

她声音放轻，“我走了之后，在外面就没人护着你了，你就乖乖的呆在家里，跟在你父亲身边，不要出去乱跑，若是真的有人欺负你，你就去书院里找小言。”

崔晋听话，用力点头，“我记下了。你可要早些回来再陪我玩。”

回到书院时，书院里早已张灯结彩，宋衿正指挥着几个学童将大红灯笼挂上檐角。

见这二人回来，她便是一阵邀功，展示着被她装扮的喜气洋洋的书院，得意地扬起下巴，“怎么样？”

琴娘轻轻抚着她的腮对她说，“就这你这孩子最心灵手巧。”

沈晏乔望了望檐角成串的春子灯，轻笑道：“这般精巧心思，除了我们乐安，还能有谁？”

最为难得的是，元澈和沈宥青都出来了，除了琴娘亲手准备的年节吃食，富贵闲人元澈还大手一挥，命手下十九从外面送来许多佳肴。

席间觥筹交错，其乐融融。

这些年轻人当中，属宋衿最是活泼，一顿饭上说个不停，妙语连珠逗得众人前仰后合。

其次开朗的便是元澈，这位纨绔皇子也全无架子，与众人打成一片。

欢声笑语中，连窗外的风雪都显得温暖起来。

欢宴散尽，余烬微凉。

席间散后，琴娘给每个人都包了红包。钱虽不多，却让众人心头一热。元澈握着那个绣着平安结的红包，独自走在回房的路上，眼眶不由自主的有些发烫。

沈晏乔和时亭遥对视一眼，默契地跟了上去。

“站住。”两个人异口同声。

“怎么，要打劫啊？”元澈回头没好气道，眉宇间还带着前几日被冷落的愠色。

“有事相商。”时亭遥肃然道。

元澈只得邀他们进了屋。

听了这二人所言，元澈惊得站了起来，“什么？你们要跟我回鹤都？”

他平复自己的情绪，沉声道：“你们可知我此去凶险万分。”

沈晏乔眸光坚定，“正因如此，才更要与你同行。”

时亭遥默然颔首。

元澈心头一热，正待感动。却听沈晏乔又道：“若是你有个闪失，追查真相又要耽搁，我们等的起，那些冤魂等不起，那些受害的家属也等不起。”

元澈感动的心又放了回去，果然还是淡漠的丫头。

他沉吟片刻，郑重道：“好，既然二位愿与元某共赴险境，在下自当以诚相待。”

离开元澈住处后，沈晏乔的脚步不自觉地慢了下来，走得轻松，心里烦着，离别的话最难说出口。

不知不觉间，她已站在夫子门前。窗内灯火犹亮，她在雪地里踌躇着，呆了半晌，直到灯火熄灭，终究没能叩响那扇门。

她转身去了兄长的屋子，满心以为会得到支持。在她看来，沈宥青向来开明，断不会阻拦她的决定。然而当她道明来意后，却见兄长脸色骤然一变。沉默良久，他斩钉截铁道：“我与你同去。”

沈晏乔见兄长神色坚定，应当是深思熟虑后的结果，“好。”她轻轻点头，心中泛起暖意。有医术精湛的兄长同行，不仅多了一份保障，更让她感到莫名安心。

沈晏乔最终决定不去找言朔道别了。那孩子向来爱同她撒娇，若是知晓她要走，定会闹个不停。

后院，时亭遥望着眼前这个总是嬉皮笑脸的徒弟，心中百转千回。他本不是个多愁善感的人，此刻却忍不住想多叮嘱几句。或许，这就是离别前的不舍吧。

言朔觉得师父今晚有些反常。时亭遥向来不是个话多的人，今儿整日却絮絮叨叨嘱咐了许多，倒比他这个话痨的徒弟还要啰嗦几分。

言朔久久凝视着师父的眼睛。他早就觉得，师父的眼睛和她阿姐的眼睛很像，虽然师父的眉骨更为英挺，阿姐的眼型更为柔美，形不似，可那眸光深处透出的东西是一样的。

沈晏乔最后来向琴娘和宋衿道别。屋内，宋衿正难得认真地跟着琴娘做着针线活。见她进来，宋衿手中的针线顿了顿。

“乐安，出来一下。”沈晏乔轻声唤道。

院中的石阶上，两个姑娘并肩而坐。得知沈晏乔即将远行，宋衿也是猛地站起身，“什么？你竟现在才告诉我？”

“这不是怕扫了你们过年的兴致。”沈晏乔笑着拉她重新坐下。

宋衿咬着唇思索良久，突然道：“我跟你们一起走。”

“你不回家了？”沈晏乔有些诧异。

“好不容易出来一趟。”宋衿的双手杵着台阶，抬头仰望漫天星空，“若是这次回去，恐怕再难有机会走这么远了。”

沈晏乔劝道：“我们此行并非游山玩水，凶险难料，未必能护你周全。”

“生死有命。”宋衿挽住她的手臂，眼中坚定，“我不需要你们保护。虽然不会武功，也没读过多少书，但我自有保命的法子。”

“好。”沈晏乔点头应允，她尊重她的选择。

最难的，是向琴娘辞行。

琴娘正倚在床边缝补衣裳，她抬眼望去，见沈晏乔缓步踱入，神色间透着几分异样。那孩子径直走到榻前，竟俯身环住她的胳膊，将头轻轻靠在她肩上，低唤一声：“琴姨。”

针线在琴娘指间蓦地一顿。她心头无端发紧，这孩子素来沉稳内敛，鲜少这般撒娇粘人。

“这是怎么了？”琴娘强压下心头不安，温声问道。

沈晏乔沉默片刻，声音轻却坚定：“我可能要走了。”

“去哪儿？”

“鹤都。”

“去做什么？”

“尚不清楚。”

“你那些朋友?”

“都一同去。”

琴娘定定望着少女坚毅的眉眼，忽觉眼眶发烫，慌忙低头继续穿针引线。

可那双手抖得厉害，眼前也模糊成片，泪水终究打湿了膝上半旧的衣裳。

“走吧。”她声音哽咽，“当年留不住你娘，如今也留不住你。”

“琴姨......”沈晏乔欲言又止。

琴娘别过脸去，用袖口狠狠抹了把泪，“都走，走了......也好。”

翌日清晨，天光微熹，几个少年已收拾好行囊在书院门口集结。

覃衡向来黎明即起，沈晏乔特意前来辞行。老人面上波澜不惊，仿佛早料定有此一日，只是那微微颤抖的胡须，到底泄露了几分心事。

沈晏乔却再难维持平静，倏地撩起衣摆，跪在夫子跟前，泪水在眼眶里打转，清瘦的肩膀止不住颤抖，“先生保重，您等我回来给您养老送终。”

覃衡负手立于阶前，斑白的鬓发在风中轻扬，摆摆手，“去罢。”

沈晏乔蓄了已久的泪水终于滚落，一步三回头地望着这位悉心教导她十余载的恩师。

待行至前院，小犬望月欢快地扑入主人怀中，却不解今日主人的拥抱为何格外用力。

大门外，两辆马车已备妥。元澈正与沈宥清攀谈，虽然后者兴致缺缺；暗卫十九围着时亭遥絮絮叨叨，满眼都是崇敬；宋衿与琴娘及书院孩童们执手话别，泪落沾襟。

言朔赌气不肯露面，却在马车即将启程时冲出门来。朔风卷起他未束的发丝，他连外裳都未及披，单薄的身影孤零零立在雪地里，怔怔望着渐行渐远的车影。

不是沈晏乔和时亭遥不愿带他走。只是书院里的琴娘终究是个妇人，覃夫子年事已高，余下的皆是稚童，总要留个能担事的年轻人。

寒风掠过耳畔，师父昨夜的话语犹在耳边。

飞雪沾衣未觉，此心惟愿：山高水长，终有重逢时。

沈晏乔掀起车帘回望，看着那群人影渐渐化作雪地里的墨点，书院的白墙青瓦终是隐入茫茫雪色之中。

去岁寒冬初至此地，今朝飞雪又送离人。

心中悠悠荡荡，怅然若失。

覃衡终究没敢亲送，只在空落落的庭院中驻足良久，转身时好似喃喃着早去早回，老人的话飘散在风中，再无人听闻。