晚饭之后，端兆年和陆汀白送走了两人，回途中听见一群人闹了起来。他们靠上去，见几个青年人兜着拳头抓扯着，双方脸上彼此挂了彩。

还没等到端兆年开口，人群中先呵出一个疲惫不耐烦的声音，“泼什么皮！是生怕请旨下来吗？庙堂之前，你们还敢东拉西扯，出言不敬，这是哪家老人教给你们的礼数？！”

全场瞬间哑然，陆汀白越过阻碍，瞧见庙堂前跪着一个年迈的老者，手里捧着两个巴掌大的月牙半杯，时不时地摔杯在地。陆汀白不懂其中的讲究，只能凑近旁人就问：“这是做什么？”

“向下请旨。”那人探头指着月牙半杯说：“看那个，那叫跋杯。前些日子这里□□横行，大伙被抢了不少粮财，不得已错过一年一次的施孤节。七月鬼门大开，饥饿的鬼灵只有这一次机会得以重返人间享受贡品。因为'他们'此刻还在受饿，大伙便想向地下请旨，求下面破例开一次门，好让'他们'能吃饱饭，否则要饿到来年。只要掷到胜杯，就是一正一反面，代表下边的大人物同意了我们的请求。但是村长从白天求到现在，一直没好结果，这才导致大伙心急打了起来。”

陆汀白问：“若是一直求不到，该如何？”

那人不带一点犹豫地回答：“那便求到有结果为止呗，都是这么过来的。”

陆汀白还想继续问，人群中突然爆开一句话，“胜杯，成了！”

所有人哄地躁动起来，一窝蜂往一个方向跑。陆汀白退回端兆年身侧，把人护在身后，听到跑动的人高喊道：“点火，祭拜！”

骤然间街道烛火被瞬间点燃，街巷间人头攒动，不一会家家户户齐聚在碑位前，一刻不耽误地摆出了各式各样的吃食。

烛火重重，人影晃晃。陆汀白和端兆年徘徊其中，目睹着施孤仪式有条不紊地走过每一个环节。

风起的时候，端兆年隔着缭绕的烟雾，诧然望着前方一座碑冢。

“未曾谋面，深受其恩，魂归无依，”陆汀白照着碑文一字不差念道：“百姓冢。”

周遭的人逐渐注意到两人的存在，他们窃窃私语着。这时一个老妇人拄着拐杖走了过来，开口便是，“他们有的卫国护疆，有的横祸早夭，有的垂朽无后，都是些死去的人，入不了祠堂，也许已经被人遗忘。逝者虽去，却仍会留念这片土地。没有人希望被这个世间遗忘，那样太寂寞了。我们什么做不了，唯一能做到的，便是替他们在这儿建个家，也算个归处。”

义死、惨逝、孤终。

良久之后，端兆年问道：“为何？既然素不相识，何必做到这种程度。”

“这个需要理由吗？”老妇人慈祥的脸挂上了困惑，“我一辈子没读过什么书，做事从来只凭本心。我啊，想不了那么深，只是心里觉得应该这么做，就做了，大家都是这样。”老妇人又笑起来，“就像这里一旦有年轻人出城谋生，大伙都会带上一句'平安回来'去相送，即便互不认识，碰上了也会送上祝福，仅仅是希望他人顺遂平安，没有什么理由的。”

陆汀白颔首，“无须事事问缘由。”

再回头时，陆汀白看见烛光打落进端兆年眼里，取代了她原先的空茫。

是了，何须事事问缘由。她总是习惯在做每件事前，寻找一个借口。一路走来，她满腹算计，费尽心机，做下的每件事，几乎快将自己淡忘。

她太习惯麻痹自己，以为足够绝情，心却在无法察觉的角落，想要得更多。

半晌之后，端兆年眉目一缓，似勾起了笑意。

陆汀白默立在旁，看见端兆年在寸月之下格外风矜明彩。在这一瞬间里，陆汀白觉得，端兆年生来就应当如此。

端兆年低头看了老妇人，真挚地说：“今日多谢，可否让我也上一炷香？”

“端大人这是哪的话，”老妇人让出身后的路，“大人请便就是，正是因为有了大人，樾州才得以拨乱反正，我们很是感激大人所做的一切。”

端兆年微愣，似乎从来没有人同她讲过这种感激的话，一时令她有些不自在，稍稍镇定后，她只说：“职责所在。”

等待的空隙里，陆汀白抬臂接住半空飞下的滚，又回头看了眼拈香祭拜的端兆年，蹭了蹭滚的腮帮子，说：“长胖了不少，我可要架不住你了。”

滚似乎不服气，扑着翅膀跳上陆汀白的肩头。陆汀白顿觉肩膀一沉，毫不客气道：“沉死了。”

滚却是昂头得意，甚至骄傲地叫出了声，因为苍鹰一族向来以强壮作为力量的证明。

“骄傲了。”陆汀白不留情面地戳穿了滚。

端兆年返回时便看到一人一鹰幼稚斗嘴的场面。

“怎么不说话？”陆汀白将视线从滚身上移开。

“我在想，这也是你之前力劝我选择樾州的原因。”端兆年抬眼看他，“你想改变我，就这么怕我反悔，背弃你们？”

“我信你不会。既然合作了，那我们便是朋友。朋友之间，自然应该相互帮助。樾州百姓生性温良，质朴良善，我想着或许对你能有一些启发。”陆汀白转头看着暗夜明月，再次想起初见端兆年时的模样，轻轻道：“我只是觉得，你应当，完全清楚并知晓自己所走的每一步。”

听完陆汀白的话，端兆年低低一笑，“我以为只是盟友。”而后她又道：“看来是你挑拨了雷家父子的关系。”

陆汀白说：“我只让人在雷程岩吹几句耳旁风，怎知他便按耐不住动手弄死了自己的父亲。雷家父子矛盾积深，反目是迟早的事。左右他们也不是什么好人，恶事做尽，死不足惜。”

“嗯，死不足惜。”端兆年同陆汀白一样望向暗月，半晌后说:“再过月余，便是霜寒时节，西北很冷吧。”

“是挺冷的，苍茫飞雪，”陆汀白陡然露出一个短促的笑，“雪遮了眼，似乎让我看错了一些事。”

端兆年随之一愣，看着陆汀白，问:“你察觉到了什么？”

因她的话，陆汀白转身打量回她，“你知道了什么。”

端兆年点头又摇头，“老师临走时给我留了一封信，信上说，天景帝是自戕而亡。我查过，逢济年末正是天景帝性情大变的开始，时任刑部尚书的钟中书被陷入狱，并且，陆温元带着陆家亲族企图举兵造反。”她沉默一会，又说:“这一切都发生得太过蹊跷。”

“……我三叔只怕是让人做了局，我爹当时也只能被迫手刃亲族。”陆汀白抬手捻着滚的翅膀，闷声说：“陆家的祠堂内，摆满了陆氏一族的牌位，那是我爹杀的，字，也是我爹一个个亲手刻上去的。这一族的血债，我无法替他们原宥，需要个交代，我只怕等不及天下昌明之后。”

端兆年眸色轻颤，定定地看着对方，试图从对方脸上看出波澜。

陆汀白这才看着她笑，“放心，我不会波及旁的人，谁的错，谁受着，仅此而已。”

端兆年分明看见他眼底的落寞，沉默了一会，问道:“你想我怎么做？”

“权竹笙，护好他。”陆汀白说:“我相信，有朝一日，他会是个好皇帝。”

端兆年没做声，陆汀白又道:“我娘自少时便极爱读史册，她在了解到大赴的前身后，便很想亲眼去看看，这个被铸骨过、永世不衰的华夏山河。后来她真的背上笔砚去游走了大赴的每一处。我看到过我娘绘下的每一幅图——西境有大漠孤烟，可观长河落日，星野垂空；北寒银装素裹，苍山飞雪，皑皑可望；东垂之内波澜壮阔，锦绣烟火一望无际；南野之上烟雨潇潇，丹青盎然，云起时春暖花开。她笔下的大赴，任何时候都风华正茂。但我娘却在临终时觉得失望，可惜，她缺憾无法描画下大赴之外的天野尽头，明明那里曾是华夏汉土。”

“逍遥者却心不逍遥。”陆汀白道：“有机会的话，我要替我娘，在那些曾经被掠夺的疆土上，亲手插下属于大赴的旌旗。到那时，天下需要一个逢山开路，遇水迭桥，不愚善，不乱恶，泽福万民的明主。此人要目光远瞻，心如明镜，绝非一味被他人推着往前走。”

“能护下他的，不只有我。”端兆年问：“为何偏偏选择我？”

“在我看来，你足够沉着冷静。”陆汀白回答她，“梁时沅看似理智原则，实则画地为牢，在涉及梁家的事上注定会反复摇摆。而少书事忠家国大义，但个人恩义甚重，优柔寡断是他的弊病。至于其余旁的人，我一概不信，我只信你。”

陆汀白深深看着她，“若有朝一日，我与你们背道而驰，走上歧路，或犯下难以饶恕之罪，那么，你可以杀我。”

暗处风声陡然惊动，端兆年唇线紧抿，稍后说：“你当自己料事如神？”言讫，她径自踩着步往前走，“我讨厌假手于人之人。与其在这担心未发生之事，不如早些想办法去阻止，或解决。”

陆汀白这会变得不善言辞，只能跟在端兆年身后一直走着，也不知走了多久，直到更阑人静时，才惊觉他们正在走往出城的路上。他几度想开口，却隐隐觉得端兆年在生气，最终只能默默望着她的背影。

这一夜很漫长，待他们走至城门时，天仅仅有泛白的趋势。

端兆年从守卫手上接过马缰，陆汀白一下子便认出了那匹红棕色的马，想当初两人曾为了它打了一架，那时候的她真是浑身上下都是心眼，说话一个劲地夹枪带棒。

“陆汀白，我有我要做的事，你也是。”这一声将陆汀白唤出了回忆，然后他看着端兆年塞过来的马缰，并听见她说：“在我没放弃前，你不准死，否则，我定会掘了你的坟。”

她的掌心微凉，陆汀白端详了片刻，忽地俯首下去，两人的距离在不断拉近。

站在后边的守城士兵惊诧地张大了嘴巴，连城墙上的兵也扒着墙垛往下偷瞧。

然后，他们什么也没干，仅仅只是短暂地对视。然后，陆汀白笑起来，“看来埋地里也不得安生。”退出几步，陆汀白翻身上马，“我答应你，这定情礼都送过来了，我哪能再无动于衷。”

端兆年一记眼刀过去，陆汀白无辜地问：“怎么，你这就打算不认了？”

端兆年说：“我认什么？送你匹马，你说成定情礼，有病。”

“顺手的事，这不正好。”陆汀白觉得很合理，“别人家聘礼几箱几箱的送，我只要了一匹马，像我这般省事又脚踏实地的，打着灯笼都找不着第二家，你怎么还不满意？”

端兆年于是一脸认真地思考起来，然后说：“你一顿要吃三碗饭，我养不起。”

陆汀白被噎了一下，不满地说：“吝啬。”

端兆年说：“知道就好。”

“小气。”陆汀白道。

端兆年：“我乐意。”

陆汀白灵机一动，看向滚在的方向，“滚可值钱了。”

滚没听到他们的对话，沉迷在士兵们的投喂中，肚子肉眼可见地再鼓了一圈。

端兆年忍住翻白眼的冲动，克制着说：“一码归一码。”

“……成吧。”

陆汀白突然喊道：“端兆年。”

端兆年鬼使神差地应了声，然后在陆汀白的眸光中看见一双明亮如昔的眼睛，扬起的嘴角带着些风流恣意，他说：“岁岁年年，万事万般宜1。”

端兆年跟着嘴角微扬，在破云出日的一刻接着说：“平安。”

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“一将功成万骨枯2，一帝成业百将死。”李定荫站起时朝愈风澈行了个师生礼，“老师，本宫不解，难道帝王之路，一定要杀人见血，方能得偿所愿吗？天下臣民皆是李氏子民，为了执着大位而弃了无辜之人，无辜之人岂不无辜？因此，本宫不理解，也不能同意。”

愈风澈捧书的动作一顿，看着李定荫时仍然一脸严肃，口中却缓缓答道：“太子生性谦仁，若为皇子，可做君子，清高爱民无一错处。但太子既为储君，肩上担的是天下万民，举足轻重，唯有足够执着皇位，才能不被外事轻易动摇，方能做到存天理，灭人欲，当仁则仁，当狠则狠，泰山崩于前而色不变。爱民没有错，错的是抛弃大局去爱民，乱世之下，已非仁治，手腕、取舍，都是太子应当刻进骨血的野心。”

“……老师，本宫日日温习老师所授教学知识，可时至今时，本宫仍然愚钝，究竟何为大局爱民？”李定荫用充满稚气的声音问道：“老师曾教过，‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平3’，担的是民为先，社稷次之，君为轻。既已民先，又为何有错？”

“因为上位者的道在天下万姓，非一人，一群，而是千万。在这千万之中，就必须有权衡