年初七，周芷得到了两个消息。

一个是周家的，周震和周金宝因为没钱医治，双双病死，周王氏接连丧夫又丧子，遭受打击之下疯了，现在苟延残喘，也活不了多久。

另一个是吴花，吴花被李屠户抓回家，李屠户暴怒之下一脚踢中了她的下巴，将她的脖子踢断，当场殒命，血流了猪肉铺一地，有人报了官，李屠户被判秋后问斩。

得知这两个消息的时候周芷已经在前往府城的路上。

本来来送信的人还想问她要不要回去奔丧，毕竟死的是她亲爹和亲弟弟，而且周王氏虽说是她继母可好歹还占一个母字，她疯了之后眼看着也活不了多久，她应该回去安置。

周芷听到后放下了车帘，声音有些冷漠，“路途遥远，折返不易，我就不回去了，我这里有些银钱，你拿回去好生替他们安置吧。”

送信的人面色复杂，最终也没说什么。

听见人离开，周芷紧绷着的脊背一下子瘫软下来。

人死了。

周王氏也活不了多久，估摸着也就这两天的事，让原身痛苦的根源都死了。

再度撩起车帘，外面雪花漫天飞舞，像是在为周芷送行。

“你可以安息了。”

一阵轻轻的呢喃飘向车外，除了她自己，谁也没听见。

其实若不是古代的道德枷锁重，她又是唯一有能力出钱替他们收敛尸身的人，她连这个钱都不想出，但是没办法，她要不出，以后别人的唾沫星子能给她淹死，说到底，人死为大，反正也不是让他们活着享福，做个面子情也就罢了。

马车晃晃摇摇，像来时一样，她又重新回到了府城，江序还有十来天才上课，这段时间只用在家里温习功课。

回到家中，齐篷她们热情的前来迎接，周芷走前将她们都给安顿好了，还提前给了压岁钱，几个小姑娘高兴不已，蹦蹦跳跳的，不过，因为有周芷的叮嘱，她们没敢出去几次。

毕竟这时候还是有掳走女人小孩拐卖的，她们几个小姑娘还是要以安全为重。

不过如今周芷回来了，她们像是有了底气，自然也敢外出走动了，一个二个自是兴奋不提。

回来之后，因为平日里周芷都是不让她们来她这干些洒扫的活，之前她是请一些婆子过来帮忙的，如今还没到上工，这些活都要她自己干，虽然有江序帮忙，但是周芷还是觉得累得慌。

她反思是不是自己太懒散了？明明以前没钱的时候干活也没觉得这么累，但很快她摇摇头，觉得不能以现在的自己和当时的自己相比较，人还是要对自己好一点。

既然有钱了，她还是请人干活吧，大不了她工钱给高一点。

她出钱得了方便，干活的人付出力气得了银钱，两全其美的事。

周芷很快说服了自己，招来了牙人说出自己想请人干活的事。

牙人闻言眼睛一亮，赶紧道：“东家如果想找人干活，现在大可不必雇佣，买下人来更加划算。”

“东家这几天不在府城不知此事，前段时间北方雪灾严重，许多人逃荒到了这里，卖儿卖女自卖其身的多的是，如今价钱也便宜，东家尽可挑合眼的。”

牙人说起这事也是唏嘘，他所在的牙行还是第一次接收这么多逃难过来的，但是不接也没办法，许多人吃不起饭，也不能眼睁睁的看着人饿死。

周芷还是第一次听见这样的事，今年的雪是下的大了些，她们这里地处南方，雪都下的有人膝盖深，可她倒是没想到北方竟发生了如此厉害的雪灾。

牙人叹息一声，“我知东家心善，但是现如今买下他们其实是给这些人一条活路，他们是几乎身无分文逃难过来的，能逃过来已是幸事，在半路上冻死饿死的比比皆是，有的一大家子十来口人可能到这的只剩下一个活口了，我那牙行如今人都快爆满，已经再塞不下人了。”

“东家的生意如今蒸蒸日上，也是时候添置一些仆人，毕竟有身契的用着也放心，您说是不是？”

牙人极尽推销，恨不得她买个几十个人回去，好让他那牙行腾出些位置来，这段时间牙行的米都快被吃完了，在接收他们住下去，就是实打实的亏本买卖。

但没办法，这是上面要求，总不能真眼睁睁看人死在府城里头。

牙人眼巴巴的看着，周芷先是整理自己震惊的心情，然后忍不住问道，“都已经到了府城自己找个活干不行吗？为什么要自卖自身？这岂不是一辈子给人当奴仆。”

牙人道：“东家，你是不知道，如今府城里涌进来这么多人，哪有活给他们干啊，现在买下他们，给他们一口饭吃让他们能活下去已经是大功一件了。”

“至于奴仆不奴仆的，那得是能活下来才考虑的事。”

“其实府城里头许多有头有脸的人家已经买了不少，这是善事一件，但这些人家里奴仆本就不少，加上逃难来的人太多，也只是杯水车薪罢了。”

周芷的三观大受震撼，她受的教育与这里的价值观第一次发生了如此大的碰撞。

原来现在买下那些人对他们来说已经是大好事一件了吗？

按下心中的震惊不提，她和江序商量要不要买人。

江序本在书房读书，听她说这事，放下了书，也很震惊，“竟然到了如此严重的地步。”

今年的雪下的着实厉害，但不应该发生这么多灾民外流的情况，能发生这样的事，只有一个可能，那就是当地官员办事不力，既不能有效赈灾，也不能稳住灾民，才会发生这样大的事。

他敛眉沉思片刻，“买吧。”

周芷点头应下，“那你和我一起去看看吧，一起挑挑。”

说这话的时候，周芷觉得有些唏嘘，什么时候她也会说买人这样的事了，真是吃人的时代。

但没办法，身处其中便不能免俗。

牙人得了准信，很快便将人带了来，熙熙攘攘几十个人站在院子里，个个面黄肌瘦，神情畏缩，这些人原本都是良民，就算家中田地少，但也能过活下去，可一场雪灾让他们活不下去，这才千里迢迢跑来逃难，寻找一个活下去的机会，哪怕为奴为婢。

周芷左看右看，最后挑了一家三口，是四十来岁的婆婆带着儿媳和孙女，还有三个三十岁左右的妇人，江序挑了一对父子，男的三十来岁，小的十一二岁。

本来她是打算招两三个能干活的就行，但是看到这些人的目光，还是没忍住心软下来。

那一家三口是路上死了公公和相公，仅剩下两大一小逃难过来，看样子都是面善的，小的才八九岁，瘦的眼睛凸出来，她看得不忍，便把她们都买了下来，至少她们一家子能够不分开。

还有那三个妇人，家里死的只剩下独身一人，路上遇到，便三个搭伴一起过来。

其实这群难民里头，男的居多，毕竟路上还是男的更有机会活下去

江序挑了一对父子，一是他后面需要一个书童，这男孩看着乖巧伶俐，日后教教便可，男的看着也老实，再者过段时间他就要去书院，家里需要有个看门的。

买好人，付了钱，牙人便把身契交给她，领着剩下的人走了。

被挑中的人自是欣喜不已，至少他们有了活路，主家看着也不是那等家风不正，会随意打杀奴仆的人家。

周芷各自问了姓名，让那三个妇人去干些洒扫的活计，那个四十来岁的一家三口据说婆婆以前家里是他们那边农家有名的灶上手艺，附近农家有个红白喜事的都会让她去掌勺。

周芷好奇问，“那你既然有这等手艺，为何不和牙人说，有手艺肯定不会缺活干的，为什么要自卖自身？”

邹婆子苦笑，“东家不知，要是我说了，那我们这仅剩的一家三口肯定会被分开，我儿媳是个性格温柔软弱的，还有小孙女才八岁，我怎能放心，还不如干脆不说，说不定还能聚在一块，也是幸亏东家善心，将我们一家子都给买了下来，要不然我们就要骨肉分离。”

周芷叹了口气，道：“那你就去灶上做活吧，你儿媳跟着你，至于你孙女，年纪还小，做不得什么，就先跟在我身边端个茶倒个水的，也累不着。”

邹婆子感激涕零，“多谢东家。”

“快先起来吧，我还有别的事要嘱咐。”周芷的眼神扫是下面一群人，声音严肃冷淡起来，不像刚开始那样温柔可亲，“你们既然进了我家，那就要守规矩，我家原也是小门小户出身，做不得那些苛待人的事，但是要是让我发现有人偷奸耍滑，背叛主家，那也别怪我不客气，毕竟你们的身契可在我手里。”

下面一群人心头一凛，忙低头应是。

“我家公婆过段时间会过来，到时候你们再认人，现在先跟着齐篷去看你们的住处，有什么缺的都先说与她，我自会让人去采买。”

“是，东家。”

人都被齐篷带走，周芷坐的直直的脊背终于能放松下来，第一次真正的拿主家的派头，她还真有些不习惯，齐篷她们不算，她们是她打算培养出来接手铺子的，算是下属。

江序在一旁笑了笑，起身替她捏肩，“累了？”

他的力道适中，周芷舒服的眯起眼，像只餍足的猫，“嗯，累了。”

“对了，你买下的那对父子，就让他们睡在前院吧，这后院都是女人，不方便。”

“嗯，好，我本也是想让他看门，睡前院更方便些。”他低下头，贴近她的耳边，轻声呢喃，“不过，阿芷，我的一切好像都是你给的，院子是你买的，仆人也是你买的，我就这么享受，心有愧疚，自是要好好的补偿你。”

他的手不老实起来，周芷羞恼的拍了他作乱的手，却忍不住跟着他的话开始发散思维。

好像，他确实像她包养的小白脸。

想到这，她忍不住扑哧一笑，转身掐住他的下巴，语气狂妄起来，“既是我包养的小白脸，那还不好好服侍本夫人，否则——”她媚眼如丝，吐气如兰，“我可要换人了。”

小白脸这个词不难理解，联系语境，江序很快便聪明的意识到她说的什么意思。

不仅不觉得耻辱，相反，他的眸子里染上几抹晦暗，澎湃着汹涌的潮涌，从心底冒上来一股又一股的冲动，热气将他某些深埋心底的想法唤醒。

他低下头，精准的敷上肖想已久的柔嫩，“小生不才，自当好好服侍夫人。”