县城集市。
“哎，你听说没有，大河村里那个秀才回来了，就是考上府学那个。”
“哦，我想起来了，就是那个之前差点病死的？”
“可不就是他吗！人家这次回来可是衣锦还乡，那通身的气派，啧啧！真叫人羡慕！”
“他不是去读书吗？怎么，府学读书还发钱？不可能吧！”
“不是，是他们家在府城里头开了家店，听说生意红火着呢，乖乖，你想想，那可是在府城，这一天下来不得挣好几贯大钱？赶上我们幸苦一辈子的收入了！”
“谁说不是呢，他老子娘也是好命，生了这么个好儿子，真是享上儿孙福了。”
“哎，那他成婚了没？没成的话，我家里有个女儿那可是娟秀的很，你看看这事能不能成？”这要是成了，那他可是秀才的岳丈，说不准以后还是举人岳丈！
听着的人瘪瘪嘴，对他很是看不上，他那个女儿他又不是不知道，还娟秀呢，长得和他一个模子刻出来的，能找着婆家就不错了，还想攀上人家秀才公，想屁吃！
“那你可说晚了，人家早就成婚了，据说还是当时生重病快要死的时候他娘魔怔了，非要给他冲喜，结果你猜怎么着，还真就冲好了，好像是个猎户家的女儿，说是被家里继母搓磨，才把这前头生的女儿嫁给当时一个快要死了的人，你说说这安的什么心！”
“那也是她赚着了，现在可不是好好的当她的秀才娘子吗？我倒要看看时间长了这秀才公会不会休了这个猎户家的女儿，哼！”
与他同行的人皆是有些不屑，知道这人天天就想着做春秋大梦，还看不得人好，匆匆聊了两句便离开。
“哎，李屠户，给我割二两肉，捡肥的割，我回家还等着熬油。”
“好嘞，马上。”
李屠户手起刀落，割好肉递过去收了钱，转头一看吴花蹲在地上一副出神的模样，气不打一出来，上前踢了她一脚，“你干什么，作死呢！还不快点干活！”
“老子买你回来可不是让你吃闲饭的，花了老子一两银子，还整天做一副娇小姐的样子给谁看！”
李屠户骂骂咧咧，说着还想上手，但是摊位前又来了客人，只得挥了挥拳头作罢，等回家再收拾她！
吴花见人走了抖着身子悄悄松了一口气，但还是忍不住想刚才听到的话。
她知道周芷被她娘嫁给了一个快死的人，但是不知道她嫁给了一个秀才，更加不知道这秀才如今不仅好好的还考上了府学，周芷如今过的比她好一千倍一万倍。
心里猛的下坠，像是堕入无边地狱，一直以来支撑着她的信念崩塌了。
原本她以为她的日子再怎么差那也是嫁到了镇上，总比一个死了相公的寡妇要好许多。
这一年多来她也没关注周芷的消息，嫁给李屠户后，她天天跟着干活，从早到晚没有一刻休息，李屠户睡了她都得打扫家务，洗他和几个孩子的衣物，手都生了冻疮。
但因为她恨的人过的比她差，说不定还会被丧子的公婆逼死，一想到这事她就止不住的痛快，每天想周芷现在过的是什么苦日子她都能够坚持下去。
可如今突然有人告诉她，周芷不仅没死，还过的这么好。
和周芷一比，她像是地下凡尘，不，她连尘埃都算不上，只能是一滩淤泥，日复一日的生活在恶臭的沼泽当中。
疯狂滋长的嫉妒快要把她淹没，眼里扭曲的狠毒像野草疯狂生长，胸膛一起一伏，喘着粗气，眼睛通红，手上正在处理的猪大肠都被她扯得稀巴烂。
李屠户给客人割完肉，回头一看，脸上的横肉跟着抖了三抖，上前一记窝心脚将吴花踹的倒飞出去，发出“砰”地一声。
“你要作死？这么好的猪大肠你看看被你扯成什么样！”
这猪大肠虽是下贱东西，平常人不会买，但再怎么说也是肉，也能卖个几文钱，现在却被这贱妇弄成这样，李屠户气不打一出来，越看她越不顺眼，现在也没客人，干脆上前拽起她的头发，蒲扇般的大手扇了上去。
打得吴花脸颊高高肿起，偏头一吐，吐出些血沫来，拽着李屠户的手不断求饶，“我错了，我错了，我再也不敢了呜呜呜。”
李屠户也没想真给她打死，毕竟是他花了大价钱买来的，要真死了，那他才是亏，不过他是杀猪的，手上知道轻重，一顿好打是少不了。
旁边的菜户对此习以为常，听见吴花的呼救声就当没听见，像往常一样招揽顾客，有人路过听见声音还帮着解释两句：“女人不懂事，打几顿就好了。”
——
今天是除夕，周芷一觉睡醒，家家户户都热闹得很，烟囱都冒着烟，虽然年货很早就准备好了，但是还是有许多事情要忙碌，像是丸子之类的需要复炸一遍，还要做些糖油小食。
再困难的人家都会在这一天准备好自己能做的所有吃食，马上要过年，除旧迎新，村里人信奉一个传统，迎接新的一年要以最新的面貌来迎接，大年头一天不吃好，那接下来一年吃的都不好。
小孩子们叽叽喳喳的围在锅炉前，眼巴巴的看着一年才能见一次的吃食，不停地流着口水。
与大河村里的热闹不同，周家这个年过的冷冷清清，不仅冷锅冷灶，甚至连饭都快要吃不起。
周震躺在床上不住的咳嗽，一年前他掉下山崖受了重伤，现在已经完全看不到以前身姿矫健的猎户体态，取而代之的是两鬓斑白，躺在阴暗潮湿的床上苟延残喘的人。
周王氏双目呆滞的坐在门口，这一年因为家里没了顶梁柱挣钱，他们的生活越来越艰难，周震买药的钱就已经消耗了家中大半的积蓄，周金宝从前过惯了好日子，一下子跌落下来，染上了偷鸡摸狗的习惯。
前段时间甚至偷到了镇上一个富户少爷身上，被那少爷指示下人打了个半死，丢到大街上，她找去的时候周金宝已经出气多进气少，她抱着周金宝在街上嚎啕大哭，可街上没有一人驻足。
好不容易一个人将周金宝拖回家，家里没有银钱可以请医，只剩下一些周震吃的药，她煎了给周金宝服下，也许是他小时候身体养得好，竟然也慢慢能吃下东西了。
可如今家里已经弹尽粮绝，再没有其他的吃食。
周王氏呆呆的望着天，不知道她的日子怎么会在短短的一年之间变成这样。
吴花找来的时候看见的就是呆滞的坐在门槛上的周王氏，脸上皱纹横生，仿佛一夜之间老了几十岁。
即使再恨当时周王氏放弃了她，看到这一幕她也不禁心酸。
“阿母。”
周王氏听见动静，转头一看，吴花满脸是伤，只穿着单薄的衣物，冻的瑟瑟发抖。
她的眼里有了情绪，“你怎么来了？”
她不是没有去过李屠户这个女婿家借钱，只是才到门口就被他拿着大砍刀吓跑了，心里对吴花还有些埋怨。
“我是偷偷跑出来的，想过来告诉你周芷回来了。”
“她回来又怎样？”
她许久没有关注周芷的消息了，她知道周芷去了府城，但其他的一无所知。
吴花哆嗦的身子靠近，声音却无比幽暗阴毒，看着像是从沼泽地里爬出来的毒蛇，嘶嘶地吐着分叉暗红的舌头，“阿母，她现在过的可是好日子，穿金戴银的，凭什么我们要受这种苦！还有阿弟，年纪那么小，你怎么忍心让她去死？”
周王氏看着她，嗓音嘶哑，“你什么意思？”
吴花眼里闪烁着扭曲的光芒，脸上写满了野心，“我们去找周芷那个贱人要钱！要不是她，我也不会嫁给李屠户，该嫁给李屠户，受尽折磨的应该是周芷才对！要是我嫁给了江秀才，那现在成为秀才夫人，受人羡慕的就是我了！还有阿弟，要是周芷还在家里干活挣钱，阿弟怎么也不会出去偷东西被抓住，还被人打成这样，这一切都怪她，全都怪她！她就该负责！”
她现在已经完全没有理智可言，一想到她过着那么苦的日子，动不动就被拳打脚踢，而周芷却过着人上人的生活，她的心就在滴血，眼底都怄的发红，一副癫狂的模样。
周王氏也被她说的心咚咚直跳，呼吸渐渐急促起来，紧紧抓着吴花的手，“她有钱，她现在有钱是吗？”
吴花毫不犹豫的点头：“对！她有钱，可以治好阿弟的病！”
周震在里面听见了她们二人的对话，她们的声音不小，而这个家里又萧瑟寂静无比，很轻易就可以听到她们激动的声音。
他的眼里也不禁闪过希冀。
要是周芷有钱的话，那他的病是不是也有救了？
他的药全被周王氏拿去给周金宝喝了，没了药，他的身体又加速衰败，他能感受到生命的流逝，而这时周芷是他唯一能抓住的希望。
周芷还不知道自己已经成为了别人的希望，正端着碗鸡汤喝的欢快。
鸡汤炖煮了好几个时辰的，香味被完全激发出来，冬天雪地里喝上一碗整个人身体都暖和起来了。
看着外面漫天飞舞的雪花，她幸福的眯起了眼。