“蟒过岭？”

刚刚还在轻捋胡须、闭眼沉浸在笛音之中的王公，双眼顿时瞪得好似铜铃，他赶忙站起身来对手下叫嚷：“停船，快停船！”

船员们一拥而上，在王公的指挥下急速泊船。

要想在江河中突然停船十分不易，更何况此刻还有劲风不断鼓动船帆。幸好北阳河畔坐落着奇石丛林，船员们只需大力将揽绳抛出套中石尖，就能在船速慢下来后赶紧落下船锚。

在船员的努力下，塘船总算行速渐缓，只是他们虽是老老实实执行命令，可脸上皆是茫然神情，有一个年纪小些的忍不住开口问道：“王公，好端端地为何停船？还有，什么是蟒过岭？”

现在哪里是说故事的时候，王公吹胡子瞪眼道：“先将船停稳当了再说闲话也不迟！”

陈江月不动声色地打量面前那位报信老翁，心想：他是什么时候混上来的？为何自己竟没留意到他，就连搜查船舱时也并未见到此人，难不成他还会缩骨隐身的功法？

可这老翁实在不像习武之人，方才不过只是跑了几步又叫唤了几声，就已经累得气喘吁吁满头是汗，此刻他整个人热气腾腾，正自顾自地低头拿袖子擦汗。

陈江月：“老翁，身子还好吗？”

他先是欣喜地应了声：“欸！你怎知我叫老翁！”抬头一看，顿时面露惊喜：“哟，小娃娃，咱们俩刚才在岸上可是见过的啊！”

陈江月笑嘻嘻道：“刚才？您说的怕不是三日前的事了吧。”

老翁也不回答，只是兀自说起自己的身体情况：“老夫此番出的是杂汗，这玩意儿由热汗、冷汗、虚汗一道组成。由于我心火过旺、肝火过盛，肝气犯胃以至脾胃不合，是以稍稍一动便劈头盖脸下起大雨。没办法，上了年纪就是这样的，嗬嗬。”

陈江月继续追问：“那天上船的人我可是一个个都清点过的，当时可没有瞧见你哦。”

老翁抬起下巴，颇为得意地说：“嘿嘿，老夫那日可是抱着一壶上好美酒登的船，晃晃悠悠走得可慢了，若是那样你都没瞧见老夫，保准是你肝气郁结，所以才双目不明！”

他美滋滋地回味道：“上船以后我就躲进船舱痛饮美酒，喝完我就栽啦！一觉睡到不省人事，晃晃悠悠做着千秋大梦，只可惜刚才被那震天的敲锣声吵醒，为了活命，只好跑出来提醒众人。你说说这都叫什么事啊……嗳，真是命苦哟。”说到这里，他又用袖子仔细抹了抹额头。

陈江月与他攀谈起来。

原来老翁本名就叫史良翁，“翁”乃他的尾字。于他而言，那声老翁既表旁人对他的尊重，又暗含亲厚意味，是以每每有人这般唤他，都会让他心生欢喜。

“人们大多只喊我老叫化，有时也叫我臭老头，只有你这小丫头才唤我老翁，你心地好，长也得好，又会说话，是个极好的！”

陈江月怪腔怪调地说：“可是有好多人偷偷在我背后喊我小妖女哦。”

史良翁大手一挥：“什么小妖女，我看分明是小仙女才对！”

说完，二人相视一笑。

在王公和水手的努力下，塘船如今稳稳停靠在石林旁的水域。船一停，原先散落各处的乘客很快就齐聚到甲板上，就连那位生病的长者也被侍从搀扶出舱，颤颤巍巍找王公问话：“船家，怎么忽得停下了？”才刚说完，就面色泛青止不住地咳嗽。

众人也是议论纷纷。

“难道咱们已经到啦？可这里长得也不像是码头啊。”

“是想叫我们自己游过去吗？”

“啊哟，我可不会水啊，一旦下河准要遭殃！”

王公那边才刚忙完，就赶忙跑来安抚众人：“咱们这是碰上了百年难遇的蟒过岭，此间万不可通行，还请父老乡亲们多多担待。”

乘客们顿时七嘴八舌表示不满，其中最生气的便是那患病老翁的仆从。

那仆从年方十六，正是最为血气方刚、天不怕地不怕的年纪，他一个箭步就冲到王公面前叫嚷：“艄公，休要在此妖言惑众，什么蟒过岭，此事我等闻所未闻，怕不是你编排的瞎话吧？莫非你心存歹意，想要将我们困在这里？”

一旁百姓听他这样说，顿时也露出惊疑神情。

可王公分明生得一副鼻头圆润、眼眸明亮的憨厚面相，就连被人指着鼻子骂时，也只是露出年迈肥猫一般柔弱且无助的表情，那样子实在好笑，众人不禁暗想：船家长成这副模样……实在不像什么大奸大恶之徒啊。

仆从似乎也意识到自己的指控过于严重了，忙说：“既然你无意作恶，那就快快重新起航，我家家主有要事要赶往青州，事态紧急、万万耽搁不起！”

史良翁上前一步挡在了肥猫王公身前，嬉皮笑脸地说：“半大小子瞎说什么疯话呢，你要是不想活了就赶紧自己跳河去，可别拽着船上的人陪你一道死。”

仆从怒目圆睁，张嘴就骂：“哪儿冒出来的疯老头，头发不梳也敢说话！”

史良翁倒不回嘴，只是睁大他那双精光毕露的小眼睛，从上到下扫视了一遍那位气若游丝的病老头。

“他就是你家家主？犯病多久了，可是已满十日了？是否没日没夜地总叹气，夜半起夜十数次，干咳见血却无痰液，还伴有胸痛气短梦魇之象？”

那仆从原本卯足了劲地怒视史良翁，恨不得将眼珠子都瞪出来，谁知越听越觉心惊，很快就变了脸色。家主的病症竟被这毛发乱飞的疯老头描述得如此精准，简直丝毫不差。

他当即双手抱拳向史良翁作揖，恭敬说道：“长者，实不相瞒，我们在济南看过名医，大夫只说家主得的是肺疾，可吃了几幅汤药也无效果，又有要事必须处理，因而只得带病出行……”

他郑重其事又鞠一躬：“方才都是我有眼不识泰山、出言得罪了老翁，还望先生不要同我计较，请先生大发慈悲，救救我家家主吧！”

史良翁冷哼一声：“肺疾？你是特地跑去地府请的大夫么，那是大夫么？怕不是活阎王吧。你家家主得的分明是心疾啊。”

随后也不多说，伸手就朝病号胸口袭去，他以极快手速重重在老人胸前敲击三下，疾如闪电，势如虚影。

谁也没料到这老头竟会突然出手打人，打的还是另一个病老头，众人顿时哗然无措。

“你干什么！”那仆从忍不住叫出声来。

史良翁一脸无辜：“不是你叫我救他的么，我这就是在救他啊。啊哟，你这人可真是难伺候啊。”

陈江月站在一旁看得清晰，方才那一招分明就是精妙的点穴手法，史良翁大手一挥，敲的正是病患胸口处的檀中穴，此穴主治气喘心悸咳嗽不止，恰是对症的。

果然，那老头原本面色青灰喘不上气，突然间受了这三下，一口气反倒能续上了。

仆从刚要开口就被家主相拦，老人向史良翁行了个礼：“多谢神医相助，我感觉好些了。”

围观众人这才松了口气。

只听长者缓缓说道：“蟒过岭……好些年都不曾听人说起过了。上一次听到这三个字的时候，我还只是一个十岁小儿。”

随后他严厉地斥责仆从：“刚才那位神医坚持停船是极有道理的，方厘，你行事冒失、言语不恭，真是错得很，还不赶紧向诸位道歉。”

方厘也不推诿，诚恳向史良翁、王公致歉。

塘船就这样泊在北阳河畔，天色越来越暗，雾气仿如灰幕，狂风四起，船身随之大幅晃动。

众人面面相觑，只知傻傻盯着史良翁和王公。王公刚要开口，史良翁就伸手制止了他，随后轻声说了句：“百闻难得一见，还是让他们自己亲眼看看吧。”

陈江月左手勾着朱兰亭，右手牵着小唐柳，公主手掌柔软温热，小唐柳冰冷潮湿，谁也不知一会儿将要面临什么。

迷雾从牛岭山的方向释出，很快就飘到这里，众人察觉到水下似有动静，不一会儿，雾的背后竟然出现了巨大弯曲的蛇影，哪怕离得这样远，也能叫人震惊于它们高如巨塔的身形。

所有人都在顷刻间屏住了呼吸。

是蟒。

是庞大的、结伴而行的巨蟒。

狂风与云雾共舞，昏暗中，北阳河成为了它们的舞台。

山树枝桠低垂，此间山岚更甚，一个蟒头形状的影子在雾中气定神闲地穿行。那蟒头约有十个石瓮那般大，蛇头下忽隐忽现的驱干粗如百年古树，纵使大半条身子都浸没在水中，也能依稀窥见其庞大身型，难以想象全貌该有多么骇人。

这是一支古老而又神秘的队伍，它们从浊水源头出发，结伴前往牛岭山的方向。

“它们吃人吗？”陈江月用手肘轻轻碰了碰史良翁，问道。

“它们太大，我们太小，它们根本就看不见我们，哪里会想着吃我们。”

“它们这是要去哪儿？”

“谁又知道呢？我只知刚才若不停船，此刻恐怕所有人早都已经掉入水里了。”

安静许久的王公突然倒抽一口凉气：“水里那可是有江伥的啊！咱们这么多人，能让多少伥鬼重新投胎，于它们而言，这小小塘船岂不正是一块大大的肥肉？！”

他不禁后怕道：“幸好及时停船，多谢恩公相救，多谢恩公哪！”一边说，一边激动地拽着史良翁的袖子又要行礼。

史良翁的袖袍上全是刚擦的汗，此刻还濡湿着。他赶忙抽回手，对众人说道：“那些蟒蛇并不害人，性子温顺得很，可它们很是有些道行，但凡出现便会引起水下动荡，此时若有船只挡在途中，定会被浪头卷进深不见底的漩涡直至船毁人亡，此前从不曾有过例外。只不过眼前这种景象，已经几十年都没有出现过了。”

众人惊魂不定地挤在一起，亲眼看着迷雾后的巨蟒首尾相连，徐徐渡河。

领头的蟒王才刚过去，另一条便紧跟其后，期间狂风大作使得船身大幅摇晃。胆小的孩童已经抱着娘亲哭了起来，这懂事的孩子就连哭都不敢大声地哭，只能将脑袋紧紧埋进母亲怀里。

人们屏息凝神，也不知这番景象还要持续多久。天色越来越暗，乌云浓雾不散，一条巨蟒才刚过去，马上又过来另一条，只是越到后面，蟒蛇的体型似乎就越小。

史良翁说道：“今晚肯定是过不完了，要等明日才能发船。”

王公早已对他心悦诚服，闻言立刻乖乖点头。

……

在河对岸的另一边，两匹如龙快马正在飞速急驰，跑在前面的那位少年郎一身剑客打扮，生得剑眉星目、气宇轩昂。狂风吹起他高昂的束发，他意气风发地对身后同伴喊道：“阿槐，你也太慢了些！”

紧虽其后的是位书生，一开始他还面带笑意地无奈摇头，眼见狂风怒号、江波四起，好端端的午后天色竟突然暗了下来，一看情况不对，才赶忙正色喊道：“阿鹰，你快停下！”

“不要再往前了，咱们这是撞上了蟒过岭！”

马背上的少年毫不在意，只是轻笑一声：“蟒过岭？这是什么难得一见的景致么？听着倒还有点新意。”

说完他便快速挥了一下马鞭，兴致勃勃道：“走，咱们这就过去好好瞧瞧。”